Amerikkalainen muotokuvamaalari John Singer Sargent halusi Madame X -maalauksellaan vakiinnuttaa asemansa Ranskassa, mutta sen sijaan hän herätti suuria kiistoja, jotka ajoivat hänet pois Pariisista. Muotokuvaansa, joka esiteltiin Pariisin Salon de Paris -näyttelyssä vuonna 1884, hän valitsi pyytämättä malliksi Virginie Gautreaun, joka oli Ranskan pääkaupungin yläluokan tunnetun ja pahamaineisen pankkiirin ja laivanvarustajan Pierre Gautreaun vaimo. Sargent maalasi hänet kalpealla iholla ja matalaksi leikatussa mustassa mekossa, jonka olkaimet oli koristeltu jalokivillä. Nainen, joka oli Sargentin tavoin syntynyt Yhdysvalloissa, ei ollut tyytyväinen ja vaati maalaria perumaan muotokuvan, mistä tämä kieltäytyi. Sargentille tuli myös epämukavaksi, kun hän tapasi vastentahtoisen mallinsa äidin, joka haukkui häntä ja syytti häntä tyttärensä naurunalaiseksi tekemisestä. Vuosia myöhemmin Virginie Gautreau toimi inspiraationa muiden taiteilijoiden muotokuville.

---

Rouva X (Pierre Gautreau) · John Singer Sargent
Metropolitan Museum of Art, New York, USA / Bridgeman Images