Abstraktit muodot (alt): Pintaa, viivaa ja puhdasta geometriaa

Abstraktit muodot - tähän kuuluu geometristen muotojen, mutta myös värien, viivojen ja kontrastien kohdennettu sommittelu, joka ei palvele esittävää kuvausta. Toisin kuin esittävä taide, joka oli vallalla 1900-luvun alkuun asti, abstraktissa taiteessa ei tarkoituksellisesti herätetä minkäänlaisia mielleyhtymiä tuttuihin muotoihin, esineisiin tai eläviin olentoihin.

Venäläinen taidemaalari Wassily Kandinsky on yksi abstraktin maalaustaiteen tärkeimmistä edustajista ja perustajista. Vuoden 1910 tienoilla tämä uusi taidemuoto syntyi ja levisi nopeasti eri itsenäisten liikkeiden kautta Euroopassa. Kandinskyn lisäksi aikakauden merkittävimpiä taiteilijoita olivat hollantilainen Piet Mondrian, ranskalainen Robert Delaunay ja unkarilainen László Moholy-Nagy. Saksalainen taiteilija Paul Klee, joka oli Kandinskyn ystävä, loi myös lukuisia teoksia, jotka luokitellaan tähän luokkaan.

Abstraktista maalaustaiteesta kiisteltiin tuolloin kuten nykyäänkin kiivaasti jopa taiteilijoiden ja taidehistorioitsijoiden keskuudessa. Yleinen kanta oli, että taiteeksi voitiin kutsua vain sellaisia teoksia, jotka edellyttivät tiettyä taitoa, luovaa tai käsityötaitoa. Vuonna 1957 apinan maalaamia kuvia esiteltiin taidenäyttelyssä Lontoossa. Se, että ihmisten maalaamia teoksia ei voinut erottaa apinan maalaamista teoksista, herätti kiivasta keskustelua. Abstrakteilla muodoilla on kuitenkin oma erityinen viehätyksensä. Ne ovat vapaasti tulkittavissa ja luovat siten katsojissa ainutlaatuisia mielleyhtymiä. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, taideteokset kertovat siitä ajasta, jolloin ne on luotu. Tarve kertoa täysin uusia tarinoita, ilmaista itseään uudella tavalla, on selvästi modernismin, mutta myös maailmansotien ja sodanjälkeisen kauden muovaama. Esimerkiksi Arnold Schönbergin skandaalimainen atonaalinen musiikki syntyi samoihin aikoihin.