Kun Joseph N. Niépce onnistui ottamaan ensimmäisen valokuvan vuonna 1826, hänen työhuoneestaan avautuva näkymä oli valittu kuvauskohteeksi. Kahdeksan tuntia kestäneen valotuksen jälkeen kattojen ja talojen ääriviivat näkyivät haaleassa vedoksessa. Siitä lähtien valokuvaustekniikka ja sen soveltaminen kehittyivät niin nopeasti, että 1800-luvun puolivälissä taiteilijat jo lähtivät maailmalle ja kuvasivat ensimmäistä kertaa kaikkea. Ennen kaikkea taiteilija Felix Tournachon, joka tunnetaan taiteilijanimellä Nadar, avasi "valomaalauksen" spektrin ja kokeili valonlähteillä Pariisin maanalaisen alueen kuvaamista. Samaan aikaan hänet vedettiin korkealle ilmaan ja hän kuvasi Pariisin kattoja kuumailmapallosta. Valitettavasti yksi lento koitui hänen kohtalokseen, ja hän kuoli ilmapallo-onnettomuudessa.

Rakennusten kuvaaminen oli ihanteellista valokuvauksen alkuaikoina, sillä pitkät valotusajat ja raskaat laitteet tekivät rakennuksista suositun kuvauskohteen. Eiffel-tornin rakentaminen dokumentoitiin valokuvin, samoin kuin Golden Gate -sillan muotoutuminen.

Arkkitehtuurin mestariteokset ovat pysyneet suosituimpien valokuvausaiheiden joukossa aina nykyaikaan asti, ja myöhemmin ne ovat todella päätyneet katsojien seinille taideteoksina. Ensimmäisellä sijalla on Guggenheim-museo, jonka jälkeen tulevat Pietarinkirkko, Vapaudenpatsas ja Empire State Building. Vanha valokuvaus on usein vanginnut rakennuksista jäänteitä menneistä ajoista. Berliiniläinen valokuvaaja Leopold Ahrendts on luonut Berliinin kaupunkikuvavalokuvillaan teoksia, jotka edustavat ajatonta tilannekuvaa, jota ei voi toistaa. Vuodesta 1850 lähtien Ahrendtsia veti Berliiniin ja hän otti kuvia Berliinin maamerkeistä. Brandenburgin portti ja oopperatalo näyttävät satumaisen yksinäisiltä.