Loputtomien metsien yllä leijuu sumun häivähdys, kun taas Itämeren valo kimaltelee hienoina, hopeanhohtoisina sävyinä latvialaisten taiteilijoiden kankailla - näin alkaa Latvian visuaalinen kieli, joka vaihtelee aina melankolian ja hiljaisen toivon välillä. Kuka tahansa, joka kulkee varhain aamulla Riian kauppahalleissa, aistii, miten arkipäivä muuttuu runoudeksi: Myyjät värikkäine huiveineen, kurkkujen rehevä vihreys, marjojen syvänpunainen väri - kaikki näyttää maalatulta, aivan kuin taiteilija olisi valinnut Latvian värit erityisen huolellisesti. Tämä rakkaus yksityiskohtiin, luontoon ja valoon kulkee kuin punainen lanka Latvian taidehistorian läpi, joka on paljon muutakin kuin vain heijastus maan ristiriitaisesta historiasta.



Latvialaiselle maalaustaiteelle on usein ominaista syvä yhteys maisemaan, ja se yllättää yhä uudelleen monimutkaisuudellaan. Kun Vilhelms Purvītis vangitsi pohjoismaisen hämärän valon impressionistisilla talvimaisemillaan ja innoitti kokonaista taiteilijasukupolvea, Jānis Rozentāls uskaltautui modernin ihmisen kuvaamiseen perinteen ja uuden alun välisen jännitteen kentällä. Hänen muotokuvansa, jotka ovat usein lähes valokuvauksellisen tarkkoja, kertovat murroksessa olevasta yhteiskunnasta, kaipuusta ja ylpeydestä. Latvian taide ei kuitenkaan ole pelkkää idyllistä luontoa: 1920-luvulla, jolloin Riika oli avantgarden elinvoimainen keskus, taiteilijat, kuten Romans Suta ja Aleksandra Beļcova, kokeilivat kubismia, konstruktivismia ja ekspressiivisiä väripintoja. Heidän teoksensa, jotka on usein toteutettu guassilla tai vedoksina, heijastavat itsenäisyyttä kaipaavan ja omaa taiteellista kieltä etsivän nuoren kansakunnan optimistista henkeä.



Valokuvaus ja graafinen suunnittelu kehittyivät Latviassa itsenäisiksi taidemuodoiksi kauan ennen kuin ne tunnustettiin sellaisiksi muissa maissa. Esimerkiksi valokuvaaja Inta Rukan mustavalkoiset muotokuvat vangitsevat kaupungin ja maaseudun, menneisyyden ja nykyisyyden välissä elävien ihmisten hiljaisen, joskus hauraan luonteen. Latvialaisille taidegraafikoille, kuten Džemma Skulmelle, on ominaista selkeys ja hienovarainen yhdistelmä kansanperinnettä ja nykyaikaa. Yksi motiivi esiintyy teoksissa yhä uudelleen ja uudelleen: koivumetsien läpi putoava valo, Itämeren kimallus, kesäillan hohto. Latvian taide on kuin hiljaista vuoropuhelua luonnon ja ihmisen, historian ja nykyisyyden välillä - ja ne, jotka paneutuvat siihen, löytävät maailman täynnä hienovaraisia vivahteita, yllättäviä katkoksia ja hiljaista kauneutta, joka herää henkiin jokaisessa taidegrafiikassa.