Oli sateinen iltapäivä Krakovassa, kun minä - nuori taidemaalari, joka etsi inspiraatiota - kuljeskelin vanhan kaupungin kapeilla kaduilla. Taivas roikkui painavana kattotiilien yllä, ja pilvien läpi tunkeutuva valo kylvetti kaupunkia hopeanhohtoisessa hehkussa. Pienessä kahvilassa, jonka ikkunoissa oli höyryäviä ikkunoita, löysin seinältä akvarellipiirroksen: ohikiitävä näkymä Veikselistä, joka oli vangittu muutamalla ratkaisevalla siveltimenvedolla. Kohtaus tuntui hiljaiselta lupaukselta - aivan kuin Puolan taide nousisi jatkuvasti historian sumusta, yllättävän kirkkaana ja täynnä elämää.



Puolalainen maalaus on värien, tunteiden ja tarinoiden kaleidoskooppi, joka liikkuu melankolian ja uuden alun ääripäiden välillä. Jos ajattelee esimerkiksi Jacek Malczewskin teoksia, aistii välittömästi hänen maalaustensa syvän symboliikan: Unelma ja todellisuus, myytit ja henkilökohtainen kaipuu sulautuvat tässä kuvakieleksi, joka lumoaa katsojan. Nuoret puolalaiset -liikkeen taiteilijat, joihin myös Malczewski kuului, uskalsivat yhdistää kansallisen identiteetin ja yksilölliset tunteet kirkkaissa öljyväreissä ja herkissä pastelliväreissä. Heidän teoksensa ovat kuin ikkunoita aikaan, jolloin Puola oli poliittisesti repaleinen, mutta taiteellisesti sitäkin elinvoimaisempi. Ja sitten on vielä Witkacyn ilmaisuvoima, jonka muotokuvat ja piirrokset vaikuttavat usein hurjilta - hurjilta, kokeellisilta, täynnä ironiaa ja eksistentiaalista syvyyttä.



Puolan taidehistoriaa eivät kuitenkaan luonnehdi vain suuret nimet. Sitä luonnehtivat myös hiljaiset vallankumoukset: Esimerkiksi valokuvaus, joka oli pitkään dokumentointiväline, nostettiin Puolassa varhaisessa vaiheessa taidemuodoksi. Zofia Rydet, jonka "Sosiologinen atlas" taltioi maaseudun elämää tuhansiin mustavalkoisiin valokuviin, loi maasta visuaalisen muistin, joka kiehtoo vielä nykyäänkin. Painokuvataiteessa, Józef Gielniakin ekspressiivisistä etsauksista sodanjälkeisen ajan kokeellisiin silkkipainotaulukoihin, näkyy puolalaisten taiteilijoiden väsymätön pyrkimys luoda uusia uria - usein poliittisten rajoitusten varjossa, mutta aina erehtymättömällä kädenjäljellä.



Puolalainen taide on siis jatkuvaa valon ja varjon, toivon ja epäilyksen vuorovaikutusta. Se kertoo maasta, joka keksii itsensä jatkuvasti uudelleen - akvarelleissa, jotka näyttävät ohikiitäviltä muistoilta, öljyvärimaalauksissa, jotka vangitsevat kokonaisia aikakausia kankaalle, ja valokuvissa, jotka tekevät näkymättömän näkyväksi. Jokainen, joka tutustuu tähän taiteeseen, löytää Puolan lisäksi myös kuvien voiman vangita sanoinkuvaamaton.