Keskiaikainen taide

Antiikin tilalle 5. vuosisadalla tulleen keskiajan taiteelle on ominaista uskonnollisten motiivien värikkäät kuvaukset. Keskiaikainen taide kukoisti ensimmäisen kerran keisari Kaarle Suuren aikana: Karoliininen renessanssi tuotti arvokkaita valaistuksia, kuten Adan käsikirjoituksen ja kruunajaisevankeliumit. Romanismin aikana 10.-12. vuosisadalla monet pyhät rakennukset koristettiin vaikuttavilla seinä- ja kattomaalauksilla. Bysantin ikonimaalauksen vaikutus näkyy goottilaisella kaudella aina 1400-luvulle asti, ja uskonnollisten kuvausten rinnalle nousi yhä enemmän maallisia motiiveja.

Kuvien signeeraaminen oli tuohon aikaan epätavallista, sillä maalarit pitivät itseään enemmän käsityöläisinä kuin taiteilijoina. Monia taideteoksia ei siis voida osoittaa tekijäksi. Vasta myöhäiseltä keskiajalta on säilynyt joidenkin sellaisten mestareiden nimiä, joita pidetään nykyaikaisten tyylien uranuurtajina: Giotto di Bondone otti 1300-luvulla käyttöön perspektiivimaalauksen ja aloitti näin Italian renessanssin. Hänen tärkeimpiin teoksiinsa kuuluu Padovan Scrovegnin kappelin Uuden testamentin kuvauksia sisältävä freskosarja, josta Michelangelo sai merkittäviä vaikutteita. Naturalistinen esitystapa on ominaista flaaminkielisen taidemaalarin Jan van Eyckin teoksille. Hän on yksi varhaisnhollantilaisen maalaustaiteen tunnetuimmista edustajista, ja hänen tunnetuin teoksensa on Pyhän Bavon katedraalissa sijaitseva Gentin alttari.