Viileä aamusumu laskeutuu Haarlemin kanavien ylle, kun noin vuonna 1630 syntynyt Barend Gael pystyttää maalaustelineensä veden äärelle. Hollantilainen kaupunki elää kultakaudella, ja Gael on sen sydämessä: hän tarkkailee valon leikkiä vedessä, kaupunkilaisten vilkasta toimintaa ja tuulessa heiluvia puita. Hänen teoksilleen on ominaista maisemamaalauksen mestarillinen hallinta, jolle on ominaista hieno piirtotaito, yksityiskohtaiset sommitelmat ja tunnelmallinen valon käyttö. Todennäköisesti Haarlemissa syntynyt ja myöhemmin Amsterdamissa edesmennyt Gael kuuluu siihen maalaripolveen, joka vangitsi hollantilaisen maiseman kaikissa sen eri muodoissa. Hänen maalauksissaan on usein laajoja, avoimia horisontteja, joiden halki kulkevat joet ja tiet, joita reunustavat maalaistalot ja karjalaumat. Väripaletti on hillitty, ja sitä hallitsevat maanläheiset sävyt ja lempeät siirtymät, jotka saavat katsojan tuntemaan itsensä osaksi maisemaa.

Hän onnistui erinomaisesti vangitsemaan Alankomaiden vaihtelevan sään ja ainutlaatuisen valon - olipa kyseessä sitten pilvisen päivän diffuusi hehku tai laskevan auringon kultaiset heijastukset. Hänen sommitelmansa ovat tasapainoisia, ja niissä on usein keskeinen keskipiste, kuten tuulimylly, silta tai ihmisryhmä. Gaelin tekniikka paljastaa luonnon huolellisen havainnoinnin: puiden lehtien hienovarainen siveltimenjälki, veden heijastukset sekä eläinten ja ihmisten realistinen kuvaus osoittavat hänen ammattitaitonsa. Vaikka hän ei kuulu aikakautensa tunnetuimpiin maalareihin, hänen teoksensa ovat arvokas todiste 1600-luvun hollantilaisesta maalaustaiteesta. Ne kutsuvat katsojan uppoutumaan menneeseen maailmaan, jossa luonto ja jokapäiväinen elämä ovat harmonisessa tasapainossa.