Elizabeth Blackwell

Kukkamaalari Elizabeth Blackwellin seikkailullinen elämäntarina alkoi 1600-luvun alussa Skotlannin Aberdeenissa, jossa hän syntyi menestyvän kauppiaan tyttärenä. Nuoruudessaan hän sai maalausta ja piirustusta. Hänen avioliittonsa serkkunsa Alexander Blackwellin kanssa osoittautui kohtalokkaaksi. Kun hän avasi lääkärin vastaanoton, hänen ammatillisesta pätevyydestään heräsi epäilyksiä, minkä jälkeen pariskunta lähti Lontooseen. Siellä hän perusti kirjapainotoiminnan, vaikka hänellä ei ollut siihen lain edellyttämää koulutusta eikä lupaa. Tämän seurauksena hänelle määrättiin kova sakko ja painotalo suljettiin. Koska pariskunta ei pystynyt maksamaan sakkoa ja sillä välin heidän oli myös elätettävä yhteinen lapsi, he velkaantuivat yhä enemmän, kunnes hän lopulta päätyi velkavankeuteen.

Maksaakseen miehelleen Elizabeth Blackwell päätti maksaa velkansa kasvipiirroksilla. Hän toimitti joitakin teoksiaan Royal Societyn silloiselle puheenjohtajalle, lääkärille ja kasvitieteilijälle Sir Hans Sloanelle. Hänen eläväiset kuvauksensa vakuuttivat Sloanen, ja hän päätti ylentää Blackwelliä. Hän loi tarkat esitykset 500 tärkeimmästä lääkekasvista kasvitieteellistä kirjaa varten, josta tuli farmaseuttien ja lääkäreiden vakioteos. Tätä varten hän teki piirustuksia Chelsean kasvitieteellisessä puutarhassa, otti kaivertajan työn hoitaakseen ja väritti kaiverrukset itse. Kasvien tieteelliset kuvaukset toimittivat kasvitieteilijät laitoksessa, joka on edelleen olemassa Chelsean apteekkareiden fyysisenä puutarhana (Apothecaries' Physic Garden). Muutaman vuoden kuluttua teos julkaistiin Lontoossa kahtena niteenä nimellä "A Curious Herbal". Kirjasta tuli suuri menestys myös taloudellisesti, koska piirrokset olivat korkealaatuisia, siihen oli sisällytetty uusia Pohjois- ja Etelä-Amerikasta löydettyjä kasveja sekä täydelliset kuvaukset kasvien morfologiasta, sijainnista, kukinta-ajasta ja lääkinnällisistä ominaisuuksista. Elizabeth Blackwell pystyi näin vapauttamaan miehensä velkavankeudesta. Tämä ei kuitenkaan muuttanut perheen kohtaloa paremmaksi pitkällä aikavälillä. Vapauduttuaan vankilasta Alexander Blackwell lähti Ruotsiin, jossa hänet teloitettiin muutamaa vuotta myöhemmin osallistumisesta poliittiseen salaliittoon.

1700-luvun puolivälissä nürnbergiläinen lääkäri ja kasvitieteilijä Christoph Jacob Trew tutustui Elizabeth Blackwellin työhön. Trew tarkisti sitä Carl von Linnén systematiikan mukaisesti ja piirsi ja kaiverrutti myös kuvitukset uudelleen tai lisäsi siihen uusia kasveja. Tuloksena oli erittäin hienostunut, tuon ajan kasvitieteellisen ja tieteellisen tietämyksen mukainen teos, joka julkaistiin kuudessa niteessä nimellä "Herbarium Blackwellianum". Blackwell ei pystynyt hyötymään tästä menestyksestä pitkään. Hän kuoli vuonna 1758.