Frank Watkins

1800-luvun puolivälissä mediamaailma koki mullistavan muutoksen. Journalistisista tehtävistä tuli työnjako. Se, mikä kuulostaa niin arkipäiväiseltä, oli sensaatio silloiselle yhteiskunnalle. Sanoma- ja aikakauslehdet alkoivat järjestelmällisesti julkaista kuvituksia. Kun Herbert Ingram perusti The Illustrated London News -lehden vuonna 1842, hän oli tietoinen kuvien voimasta. Jopa ensimmäisessä, kuusitoista sivua käsittävässä numerossa oli kolmekymmentäkaksi puupiirrosta. Se käsitteli Afganistanin sotaa, onnettomuuksia ja kuninkaallisen talouden sosiaalisia tapahtumia. Lukijat innostuivat kuvitetuista artikkeleista, ja pian lehti työllisti piirustajia ja kuvittajia, jotka tekivät luonnoksia paikan päällä. Yksi tunnetuimmista kuvittajista oli luultavasti Frank Watkins.

Frank Watkinsin syntymän aikaan Englannin teollistuminen oli edennyt tasolle, joka mahdollisti sanomalehtien ja kirjojen tuottamisen erinomaisen laadukkailla kuvituksilla. Samanaikaisesti tämän kehityksen kanssa oli muodostunut taiteilijaryhmä, joka kuului Arts and Crafts -liikkeeseen. William Morris ja John Ruskin pyrkivät ennen kaikkea pitämään kiinni konservatiivisesta taiteen tavasta ja vähentämään konetyön minimiin. Frank Watkinsin koulutuspolusta ei ole tietoa. Hänen kuvituksensa kertovat suuresta lahjakkuudesta ja taitavuudesta. Aika ja tekninen taso puhuvat Watkinsin tekemien litografioiden puolesta. Taiteilija kaiversi painokiveen teräksisellä piirtokynällä erittäin tarkasti ja levitti siihen erityistä mustetta. Frank Watkins onnistui kuvaamaan tapahtumia ja rakennuksia poikkeuksellisen yksityiskohtaisesti. Ihailtavaa, sillä hänen teoksiaan ei tehty näytteille salonkiin vaan hetkeksi.

Taiteilijan teokset kertovat hänen elämäkerrastaan. Monet hänen teoksistaan syntyivät Lontoossa. Vain muutamat motiivit ovat peräisin muista Euroopan maista. Watkins on vieraillut muun muassa Moskovassa, Pohjois-Amerikassa ja mantereen eteläosissa. Kuningattaren vierailu Birminghamissa, jossa taiteilija oli läsnä, oli luultavasti erityinen kokemus. Vuonna 1887 Englannin kuningatar vietti 50-vuotisjuhlaa. Tilaisuus johti suuriin juhlallisuuksiin. Watkins oli paikan päällä ja tuotti sarjan tilannekuvia juhlallisuuksista. Tämän vierailun aikana syntyi myös iltaisin teoksia, joista erityinen valon leikki tekee erikoisia. Huomionarvoista on se kunnioittava etäisyys, jonka toimittaja osoittaa. Watkins oli useaan otteeseen läsnä kuningattaren julkisissa esiintymisissä. Jää avoimeksi, oliko se tuomioistuimen kutsusta vai sanomalehden puolesta. Frank Watkinsin kattava teos on arvokas dokumentti. Lähempi tarkastelu paljastaa taiteilijan huolellisuuden ja omistautuneisuuden, jolla hän keräsi tietoja, sekä hänen suuren havaintokykynsä.