Ilya Efimovich Repin

Venäläinen Ilja Efimovitš Repin kouluttautui ikonimaalariksi ja kehittyi elämänsä aikana venäläisen realismin tärkeimmäksi edustajaksi. Opiskeluaikanaan Repin piti yllä yhteyksiä ulkomaille Ranskaan ja maalasi useita muotokuvia venäläisestä pasifistista ja kirjailijasta Leo Tolstoysta.

Hänen tunnetuin teoksensa "Die Wolgatreidler" syntyi vuosina 1872-1873.

Ilja Repin oli matkustanut useita kertoja Volgalle piirtämään vaeltajia, joiden tehtävänä oli vetää rahtilaivoja Volgaa ylöspäin. Kaikki kuvatut ihmiset olivat hänelle nimeltä tuttuja. Hän oli tavannut jokaisen heistä ja tutkinut heitä pitkään.

Repin näytti "Volgan välikulkijoita" Wienin maailmannäyttelyssä 1873, jossa se sai pronssisen mitalin ja perusti hänen pysyvän taiteilijamaineensa. Repin pystyi myymään maalauksen suuriruhtinas Vladimir Aleksandrovitshille 3 000 ruplalla ja sai tästä lähtien Pietarin akatemialta taloudellista tukea, jotta hän saattoi omistautua kokonaan maalaamiselle.

Fjodor Dostojevski kirjoitti maalauksesta arvostavasti "Kirjailijan päiväkirjassaan": "Puolustuskyvyttömiä ihmisiä on rakastettava, heidän ohitseen ei voi mennä ottamatta heitä sydämelleen. Kun katselee maalausta, tuntee spontaanisti velvollisuutta tehdä jotain näiden ihmisten hyväksi, puolustaa heitä."

Repin näki tehtäväkseen yhteiskunnallisten epäkohtien osoittamisen, kritisoinnin ja muutoksen aikaansaamisen. Vakaumuksellinen kasvissyöjä kampanjoi kuolemaansa asti myös kuolemanrangaistuksen poistamisen puolesta.