Lucas Cranach the Elder

Taide heijastaa yhteiskuntaa ja kertoo arvojen muutoksesta. Kun Lucas Cranach vanhempi syntyi Nürnbergin lähellä 1400-luvun lopulla, suuret mullistukset olivat lähellä. Italia oli renessanssin vaikutuksen alaisena, ja Saksassa Martin Luther oli aloittamassa uskonpuhdistusta. Maalareiden työpajat kehittyivät kiltojen yhteydessä. Sivellintä pidettiin työkaluna, ja kirjapaino mahdollisti jäljentämisen. Cranach päätti hakeutua puupiirroskuviin liittyvään taiteelliseen koulutukseen. Matkakumppanin matkan määränpää oli Wien. Wieniä pidettiin kulttuurikeskuksena Alppien pohjoispuolella. Keisarillisessa hovissa taiteilijat löysivät taiteen mesenaatteja ja taloudellisesti vahvoja asiakkaita. Tonavan koulukunnan taiteilijaryhmässä Cranach sai näkemyksen itsenäisestä luonteesta. Hänen teostensa hahmoina olivat luontokohtaukset, joilla ei ole harvoin symbolinen merkitys ja jotka olivat yhtä lailla ilmaisuvoimaisia kuin dramaattisia.

Lucas Cranach vanhemmasta tuli menestyvä taiteilija. Nuorena hänet nimitettiin hovimaalariksi. Lucas vanhempi perusti oman työpajan ja sai vapaasti päättää työntekijöidensä määrän. Taiteilija loi itselleen tehokkaan liiketoiminnan, nautti taloudellisesta näkökulmasta ja sosiaalisesta arvostuksesta. Wittenbergistä tuli hänen elämänsä keskus, ja taiteilija tutustui Martin Lutheriin. Siitä lähtien Cranach omistautui alttaritaulujen ja luterilaisia kirkkoja koristavien maalausten valmistamiseen. Taiteilija otti vapauden olla signeeraamatta teoksiaan. Lyhyt LC ja myöhemmin hänen vaakunansa sinetti koristavat maalauksia ja puupiirroksia. Tähän päivään mennessä ei ole vielä saatu valmiiksi hänen kokonaisten teostensa selkeää määrittelyä. Asiaa mutkistaa se, että hänen poikansa Lucas, Cranach nuorempi, otti työpajan haltuunsa ja jatkoi työtä samalla allekirjoituksella.

Renessanssin italialaiset taidemaalarit olivat kiinnostuneita ihmiskehon kuvaamisesta. Anatomiset tutkimukset sisällytettiin vartaloiden kuvaamiseen, ja vaatetuksesta riippumatta mittasuhteista ja vartalon muodoista tuli eläväisiä. Alastomat vartalot taiteessa vaativat kontekstia. Aatamin ja Eevan alastomuus oli raamatullisesti perusteltua. Muinaiset jumalat saivat koristella taiteilijoiden teoksia ilman vaatteita, jos se oli maisemallisesti merkittävää. Tizianin Venus syntyi tällä kaudella. Lucas Cranach vanhempi maalasi ensimmäisen Alppien pohjoispuolella sijaitsevan Venuksen. Amor seuraa jumalatarta hieman verhottuna läpinäkyvällä hunnulla. Cranach tarttuu italialaisen renessanssin ajatukseen, ja Venus näyttäytyy katsojalle kauniina naisena. Cranach valmisti Venuksestaan erilaisia versioita. Lucas Cranach vanhempi oli monistusten mestari. Hänen painotaitonsa ansiosta hän jätti jälkeensä yhden renessanssin ajan kattavimmista teoksista.