Melton Prior

1900-luvulla kuvittajat panivat maailman tapahtumat pääasiassa paperille, sillä valokuvaus oli vielä hyvin aikaa vievää ja kallista. Samoin kuin nykypäivän kuvajournalistit, silloiset kuvittajat matkustivat kriisi- ja sota-alueille ja toimittivat yksityiskohtaisia kuvia tapahtumista kotiin. Melton Prior oli yksi viktoriaanisen aikakauden merkittävimmistä kuvittajista ja sotakirjeenvaihtajista, joka oli kuuluisa kyvystään piirtää kohtauksia paperille henkeäsalpaavalla nopeudella.

Lontoossa vuonna 1845 syntynyt Melton Prior oli tavallaan syntynyt luovuuden ja taiteilijageenin kanssa. Hänen isänsä oli jo tunnettu maisemataiteilija, taidemaalari ja kuvittaja. Vuonna 1873 Illustrated London News, yksi aikansa tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista sanomalehdistä, palkkasi Priorin matkustamaan Länsi-Afrikkaan ja dokumentoimaan Ashantien sotia. Tämän jälkeen seurasivat Espanjan karlisti-sotien, Hertsegovinan tapahtumien ja Venäjän ja Turkin sodan uutisointi. Etelä-Afrikan zulusodassa Prior todisti ja dokumentoi Ulundin viimeisen taistelun ja oli läsnä, kun Ranskan keisarillisen prinssin ruumis löydettiin. Prior oli etulinjassa myös buurisotien, Ladysmithin valtauksen ja lukuisten muiden konfliktien aikana ja dokumentoi monia tärkeitä ja historiaa muuttavia tapahtumia.

Hänen kykynsä saattaa yksityiskohtaisia kohtauksia ja kuvituksia paperille hyvin lyhyessä ajassa mahdollisti sen, että Illustrated London News -lehti pystyi reagoimaan historiallisiin tapahtumiin ja raportoimaan niistä ajan mittapuuhun nähden suhteellisen nopeasti, ja usein Priorin piirrokset olivat etusivulla. Tämän seurauksena sanomalehti vaikutti erityisesti Englannin keskiluokkaan, mutta myös moniin yhteiskunnallisiin ja poliittisiin päätöksiin. Priorin luonnokset ja piirrokset lähetettiin pikaviestillä ongelmakohteista takaisin Lontooseen, jossa studiotaiteilijat piirsivät ne ja kaiversivat ne puupalikoihin massapainatusta varten. Osittain Priorin ansiosta sanomalehti saavutti ennätykselliset levikit ja oli tuolloin yksi maailman tärkeimmistä uutislaitoksista.

Priorin viimeiset työtehtävät veivät hänet Somalimaan retkikuntaan ja Aasiassa saakka raportoimaan Venäjän ja Japanin sodasta vuosina 1904-05. Hänen työnsä suoraan sota- ja kriisialueilla sekä hänen peloton asenteensa ja rohkeutensa toivat hänelle suurta ihailua ja kunnioitusta erityisesti kotimaassaan, ja hän on yksi aikansa vaikutusvaltaisimmista ja jopa ensimmäisistä sotakirjeenvaihtajista. Milton Prior kuoli Lontoossa muutama vuosi Aasiasta paluunsa jälkeen vuonna 1910 65-vuotiaana.