Rene Binet

Vaikka Binet oli aktiivinen taidemaalari ja arkkitehti, hän tuli tunnetuksi pääasiassa Ranskan pääkaupungissa Pariisissa tekemästään arkkitehtuurista. Tunnustuksena saavutuksistaan hänelle myönnettiin vuonna 1901 Kunnialegioonan ritarin arvonimi ja vuonna 1910 Ranskan arkkitehtiliiton kunniamitali. Binet oli herättänyt huomiota useilla Pariisin rakennuksillaan ja vaikuttanut osaltaan Pariisin ilmeeseen vuosisadan vaihteessa ennen kuolemaansa vain 45-vuotiaana.

Hänen pääteoksensa liittyi tapahtumaan, joka kiehtoi Pariisia ja koko maailmaa vuonna 1900: maailmannäyttelyyn. Vuoden 1900 maailmannäyttely, joka oli suunniteltu vuosisadan edistysaskeleiden muistoksi, edusti 1800-luvun tiede- ja teknologiainnostuksen lopputulosta ja huipentumaa. Näyttelyn ytimessä oli uusi energiamuoto, joka herätti tuon ajan kaikki toiveet ja lupasi mullistaa elämän ja tuotannon: sähkö. Binet oli innostunut uudesta energiasta ja erityisesti sähkövalon mahdollisuuksista. Sähköpalatsin valonäytökset ja keinotekoinen vesiputous yöllä houkuttelivat väkijoukkoja. Binet sai joulukuussa 1886 toimeksiannon suunnitella ja toteuttaa Place de la Concorde -aukiolla järjestettävän maailmannäyttelyn pääsisäänkäyntiportin. Tuloksena oli monumentaalinen portaali, joka toivotti vierailijat tervetulleiksi kaikkialta maailmasta. Näyttelyn yli 48 miljoonaa kävijää kulki tämän Binet-portiksi kutsutun rakennelman läpi teknologian uuteen maailmaan.

Binet sai inspiraatiota Venetsian arkkitehtuurista, Goethen väriteoriasta ja Ernst Haeckelin biologiasta. Lisäksi hän poimi elementtejä tuolloin suositusta orientalismista ja loi minareettien kaltaisia rakennelmia. Vallankumouksellista portaalissa oli kuitenkin sähkövalon integroiminen arkkitehtoniseen sommitteluun. Binet halusi luoda värin ja valon arkkitehtuurin. Hänen maailmannäyttelyn sisäänkäyntiporttinsa säilyttää arvonsa ensimmäisenä yrityksenä integroida sähkövalon uudet mahdollisuudet rakennuksen tyylilliseksi elementiksi. Tämän rinnalla hänen toinen panoksensa näyttelyyn, maatalouspaviljonki, kalpeni merkityksettömäksi. Hänen panoksensa Pariisin suunnitteluun vuosisadan vaihteessa oli pyrkimys yhdistää taide ja moderni teknologia uudeksi arkkitehtuurikieleksi. Hänen kohteitaan olivat funktionaaliset rakennukset, kuten Pont Notre Damesin silta tai Madeleinen ja Maison Doréen postitoimistot ja puhelinkeskus Rue Gutenbergillä. Uusi aikakausi ei kuitenkaan näkynyt ainoastaan uuden välineen, puhelimen, arkkitehtonisessa käännöksessä, vaan myös hänen viimeisessä suuressa projektissaan. Vuosisadan vaihteessa tavaratalo edusti keskeistä näkemystä edistyksestä. Kulutuksen temppelit juhlivat ylellisyyttä maailman metropoleissa. Binet johti kuolemaansa saakka Pariisin Printemps-tavaratalon uudelleenmuotoilua ja -suunnittelua, mikä ilmentää entisestään sen ajan ehdotonta uskoa teknologiaan ja edistykseen kaupunkikuvassa ennen kuin ensimmäinen maailmansota paljasti teknologian pimeän puolen.