Venus, johon osallistui nymfit ja kupidot

Maalauksessa "Venus nymfien ja kupidojen seurassa" vuodelta 1633 taidemaalari Francesco Albani yhdistää renessanssin kristilliset perinteet, jotka ovat uudelleensyntymisen käsitteellinen viitekehys, sekä kreikkalaisen ja roomalaisen taidehistorian ja mytologian klassistisiin näkemyksiin. Bolognalainen koulukunta, italialaisen maalaustaiteen tyyli, jossa pääpaino on klassismissa ja sen eroottisesta idylliseen vaihtelevissa hahmoissa ja muodoissa, muodostaa maalausta ohjaavan käsitteen. Tämän valossa maalauksen hahmovalinnat vaikuttavat iloisilta ja runollisilta, luonnollisen tyyneyden ja armon täyttämiltä. Mitä tulee värivalintoihin, toisaalta maalaus puhuu renessanssin ja sen värikkään vaikutuksen kontekstista. Mutta katsotaanpa maalausta lähemmin.

Ensinnäkin maalauksen otsikko on aivan kuvallisen kuvauksellisuuden rajoissa. Venus, roomalainen rakkauden ja eroottisen halun jumalatar, makaa paljain rintoin ja puolialastomana punaisella valtaistuimella tai sohvalla. Keskiperspektiivin keskeistä asetelmaa täydentää hieno, raskaasta brokadista valmistettu kangas, ja hänen nykyaikaista vartaloaan korostaa vallitseva kauneusihanne. Hänen välittömässä läheisyydessään on kuppeja, eli siivekkäitä monikappaleita, jotka esittävät rakkauden jumalaa Erosta, joka eroottisten halujen ruumiillistajana kantaa myös nimitystä Amor. Kuten roomalaisen mytologian Amorilla, myös Erosilla on mukanaan nuolivyöry, joka sydämen läpi ammuttuna herättää asianomaisen henkilön rakkauden. Hänen ilkikurinen ja osittain poikamainen olemuksensa ilmenee konkreettisesti leikkimielisyyden kautta ja muistuttaa monin tavoin kristillisen perinteen enkelikuvauksia. Venus on Amorin ja Eroksen tavoin kreikkalaisen jumalatar Afroditen roomalainen vastine. Jalkojaan ojentamassa hän on ahkerasti jalkojensa pedikyyrissä amorilla. Sen sijaan kolme nymfiä seisoo hänen takanaan hoitamassa hänen hiuksiaan. Hänen siskomainen ulkomuotonsa vastaa Venusta, joka seuraa heidän työtään vasemmassa kädessään olevan peilin kautta. Nymfit ovat joidenkin jumalien, luonnonhenkien ja alemman tason jumaluuksien vakituisia seuralaisia, jotka ovat yhteydessä lehtoihin, niittyihin, lähteisiin ja muihin luontokohteisiin. Filigraani on myös heidän ruumiinsa, joka on kääritty kankaaseen, joka osittain tai kokonaan peittää heidän ruumiinsa. Kolme muuta kuppidia seisoo ja istuu vasemmalla olevan pöydän ääressä, jossa he ojentavat koruarkusta nymfeille pieniä helyjä ja koristeellisia reunuksia jumalattaren koristeeksi.

Maisemallisesti hahmot ovat eteläisen tyylin niittykasvillisuudessa, jota ympäröivät lukuisat puut (luultavasti lehtikuuset ja männyt). Takana tiheikkö avautuu ja näyttää vuoristomaiseman auringon noustessa tai laskiessa. Hieman varjossa ovat siis taka-alueet, joiden yksi keskipisteistä on oikealle sijoitettu suihkulähde. Suihkulähteen päällä on kreikkalaisen paimenjumala Panin veistos, sarvipäinen hybridiolento, jota nuoret kantavat. Metsän ja luonnon jumalana hän makaa soittimella kädessään. Asetelmana on kaksi dekantteria sekä etualalla Venuksen korujen lisäksi hopeakulho, jossa on makeita herkkuja. Pienien kuppikuntien makuulle lasketut ruukkukupit sekä jouset ja nuolet ovat niin ikään vasemmalla edessä ruohikossa makaamassa. Vasemmasta yläkulmasta tulevan valon valossa Venuksen ja nymfien iho näyttää lähes valkoiselta. Sitä vastoin ympäristö kiehtoo puhtailla luonnollisilla väreillä, jotka perustuvat todellisuuteen. Jos nymfien okra- ja ruskeanväriset viitat vaikuttavat suhteellisen hillityiltä ja hienovaraisilta, valtaistuin ja sen punainen säteily viittaavat aikakaudelle tyypillisiin renessanssimaalausten uskonnollisiin yhdistelmiin. Tässä väri esittää Pyhää Henkeä sekä marttyyrien verta. Sininen, ultramariinin muodossa, vastasi arvoltaan kultaa ja edustaa taivaallista ja hallitsevaa. Yhdessä valkoisen jumalattaren ihon kanssa äärettömyyden puhtaus korostuu jälleen.

Värimaailmaltaan upeasti suunniteltu kuva leikittelee naisvartaloiden kauneudella, joka voidaan rinnastaa kaiken kattavaan rakkauteen jumalattaren Venuksen kautta, joka on naisen armon symboli. Hänen läheisyydessään nuoruuden ihastuksen leikkimielisyys ja luonnostaan syntyvä halu on hillitty. Pikemminkin Venusta kunnioitetaan rakkauden ruumiillistumana, mikä ulottuu kunnioitukseen kantaäitinä. Rakkaus on keskipiste.