Tulivuorenpurkausten kiehtovuus sai taiteilijat vangitsemaan nämä uskomattomat luonnonvoimat kankaalle. Geologit loivat perustan innostukselle jo 1700-luvulla, ja Vesuviuksen purkaukset lisäsivät kiinnostusta. Vuosien 1794 ja 1822 välillä Italian tulivuori osoittautui niin aktiiviseksi, että geologiasta ja tulivuoriudesta tuli hallitseva aihe Euroopassa. Tutkijat kehittivät aistimuksen ilmaston muutoksista. Taiteilijat olivat mestareita havainnoimaan luonnossa tapahtuvia prosesseja ja innostuivat sisällyttämään muutokset teoksiinsa.

Englantilainen taidemaalari Turner liikkui tiedemiesten piirissä ja näki vuorten laavapurkauksissa paitsi naturalistisia piirteitä myös luonnontieteellisiä piirteitä. Hän antoi maisemaa muokkaavalle Vesuviukselle ja sen luonnonvoimalle esteettisen kauneuden. Turner oli vieraillut Etelä-Italiassa maalauksen syntyaikana ja tehnyt lukuisia luonnoksia maisemista. Valon erityinen leikki ja Italian värit tukivat hänen teorioitaan valon voimasta. Johtavien geologisten piirien ystävien kanssa käytyjen keskustelujen rohkaisemana englantilainen taidemaalari kiinnitti huomionsa vulkanismiin. Hän kokeili kevyellä maalilla ja öljyllä sekä ajatuksillaan purkautumisesta.

Kustannustoimeksianto sai romanttisen taidemaalarin tarttumaan maalaustelineeseen ja maalaamaan Vesuviuksen akvarelleja. Tuloksena oli sarja tulivuoresta eri vaiheissa. Rauhallinen vuori on kuvattu samalla tavalla kuin sarjan näyttävin teos, räjähtävä purkaus.

Tuli ampuu salamankirkkaana vuoren huipulta ja kylvää savuisen taivaan mystiseen valoon. Okra- ja oranssinväriset palonsävyt määrittelivät maiseman. Maalari on kokenut valon leikin tarkkailija ja tuntija. Hän antaa yömustan taivaan loistaa ja meren muuttua taivaan tapahtumien peiliksi. Turner käytti värillistä mustaa kuvaamaan vesivärinsä tummia elementtejä. Sinisen ja vihreän sekoituksilla ja voimakkaalla maalin levityksellä Turner saa aikaan valon ja pimeyden kontrastin. Vuori on kohtauksen keskipiste, ja se on kuvattu selkeästi ja yksityiskohtaisesti. Tunnelma sumea lähes impressionistinen värimaailma, maisema on vangittu.

Kontrastien kehittäminen luo jännitteitä ja osoittaa Vesuviuksen purkauksen dramaattisuuden. Täysin päinvastainen on kuvan alareunassa olevien tarkkailijoiden kuvaus. Kunnioitus, mutta myös rauhallisuus ja tyyneys säteilevät hahmoista, jotka tarkkailevat valoisaa taivasta kaukaa. Se tuntuu ilotulitteiden mietiskelyltä, jossa ei ole vaaraa, jota hehkuvan kuuma laava ja kivipommit tuovat mukanaan. Seesteisyys välittyy kuvan katsojaan, ja ensivaikutelma on purkauksen kauneus.

Luonnon valo-olosuhteiden ja värivivahteiden syvällinen tuntemus tuki Turneria, ja niinpä tulta hengittävästä vuoresta kertovat teokset syntyivät muiden taiteilijoiden luonnosten pohjalta. Itse asiassa Turner ei kokenut purkausta itse. Hän pystyi kuitenkin luomaan kuvauksen tietämyksensä ja tiedonjanonsa perusteella.

---

Vesuvius purkauksessa · Joseph Mallord William Turner