Intiaanit ja villi länsi: Dokumentteja preerialta ja pääkaupungista

Intiaanit rohkeina ja pelottomina taistelijoina, jotka ovat upeasti koristeltu värikkäillä höyhenillä. Luontoa rakastavia villejä puhvelijahdissa, keskellä kumpuilevia kukkuloita ja koskemattomien jokien rannoilla.

Usein intiaanien kuvaamista taiteessa moititaan stereotyyppiseksi. On kuitenkin muistettava, että monet kuvat intiaaneista ja villistä lännestä luotiin ennen kuin valokuvaus pystyi kuvaamaan intiaanien todellisia elinoloja.

Taiteilijat yrittivät välittää nykyaikaiselle yleisölleen tietoa, jota ei ollut saatavilla missään muualla. Heille oli tärkeää näyttää kuvia intiaaneista, jotka eivät olleet uhka amerikkalaisille. Varhaisamerikkalaiset taiteilijat, jotka piirsivät intiaaneja, kuvasivat intiaaneja ja heidän alueitaan ajankohtana, jolloin heidät oltiin ajamassa pois niiltä. Vaikka intiaanit allekirjoittivat monia poliittisia sopimuksia vain pakon edessä, heidät näytettiin helposti allekirjoittamassa luovutussopimuksia, kuten William Pennin maalauksessa "Sopimus intiaanien kanssa marraskuussa 1683". Toisissa kuvauksissa intiaanien pelon sijaan haluttiin herättää sääliä katoavaa kansaa kohtaan - kuten Joseph Wright of Derbyn teoksessa "Intiaanipäällikön leski".

Jos intiaaneista tehdään romanttisesti "jaloja villejä", tämä voidaan nähdä yrityksenä suojella intiaanikansaa, jotta sen ei tarvitsisi kohdata sotaa yksin. Monissa intiaanimuotokuvissa on tarkoitus esittää rauhanomaisia, vuoropuheluun valmiita ihmisiä, jotka saattavat vaikuttaa eksoottisilta, mutta jotka sallivat ja palauttavat vastapuolen katseen ja näyttävät katsovan suoraan katsojaa. Amerikkalainen George Catlin (1796-1872) kutsui muotokuviaan intiaaneista tomahawkkeineen ja värikkäitä perinteisiä maalauksia "kokoelmaksi luonnon arvohenkilöitä". Hän kirjoitti:

"Taide suree näitä ihmisiä vielä silloin, kun heidät on ajettu pois maan päältä. Tulevaisuuden taiteilijat etsivät sitten turhaan toista rotua, jonka puvut, aseet, värit, rituaalit ja metsästys ovat niin maalauksellisia."