Tuulenpuuska kuljettaa tuoreen maan ja kostean ruohon tuoksua Lvivissä sijaitsevan työhuoneeni avoimen ikkunan läpi. Istun tyhjän kankaan edessä, mutta päässäni tanssivat jo värit: Dnipron syvänsininen, auringonkukkapeltojen kirkkaan keltainen, Karpaattien yllä aamunkoiton pehmeä vaaleanpunainen. Ukrainassa taide ei ole koskaan pelkkä kuva - se on maiseman kaiku, sielun peili, hiljainen protesti unohdusta vastaan. Täällä, missä itä ja länsi kohtaavat, missä perinne ja nykyaika syleilevät ja haastavat toisiaan, jokainen akvarelli, luonnos ja valokuva on pala elettyä historiaa.



Ukrainan taide muistuttaa mosaiikkia, joka koostuu lukemattomista sirpaleista: Mykola Pymonenkon ilmaisuvoimainen värikkyys, jonka maaseutumaisemat kuvaavat tavallisten ihmisten elämää lähes runollisella rehellisyydellä. Hänen öljyvärimaalauksensa kertovat festivaaleista ja peltotöistä, toivosta ja melankoliasta - ja ne tekevät sen suorasukaisuudella, joka iskee katsojaa suoraan sydämeen. Ukrainan taide ei kuitenkaan pysähdy idylliseen. Se etsii, kyseenalaistaa ja kyseenalaistaa. Maria Prymachenkon teoksissa, joiden gouassit ovat täynnä fantastisia eläimiä ja kirkkaita koristeita, voi aistia kansantaiteen voiman, mutta myös rohkeuden tehdä oma jälkensä. Hänen maalauksensa, niin naiiveilta kuin ne ensi silmäyksellä vaikuttavatkin, ovat itse asiassa kapinaa rajoitusta vastaan, fantasiaa poliittisen valvonnan aikana.



Joskus yksi ainoa kuva riittää koko aikakauden hahmottamiseen. Esimerkiksi Serhij Vasylkivskin kuuluisasta "Kasakkalaulusta", joka on akvarelli ja jossa juhlitaan ukrainalaisten kasakoiden vapautta ja ylpeyttä, tuli kansallisen identiteetin symboli - ja hiljaisen vastarinnan vieraan vallan vastustaminen. 1900-luvun myllerryksessä, kun Ukraina oli historian rintamien välissä, taiteilijat, kuten Oleksandr Bohomazov ja Dawid Burliuk, löysivät uusia ilmaisumuotoja: Heidän avantgardistiset teoksensa, jotka olivat usein grafiikkaa tai kollaaseja, rikkoivat vanhoja näkemisen tapoja ja etsivät kieltä sanomattomalle. Yhteiskunta muuttui, ja niin muuttui myös taide - siitä tuli poliittisempaa, kokeellisempaa ja joskus jopa epätoivoisempaa.



Lopulta valokuvauksesta, tästä näennäisen objektiivisesta välineestä, tuli Ukrainassa muistamisen ja toivon väline. Boris Mykhailovin valokuvat, jotka dokumentoivat Neuvostoliiton jälkeistä Harkovaa kaikessa raa'assa kauneudessaan, ovat enemmän kuin pelkkiä kuvia: Ne ovat todistuksia siirtymävaiheessa olevasta maasta, joka on täynnä ristiriitoja ja kaipuuta. Hänen kuvistaan heijastuu ukrainalainen sielu - haavoittuva, ylpeä, rikkumaton.



Ukrainalaisessa taiteessa käydään siis jatkuvaa vuoropuhelua eilisen ja tämän päivän, yksilön ja yhteiskunnan välillä. Se kertoo kärsimyksestä ja uudesta alusta, kodista ja vieraista maista, kuvien ehtymättömästä voimasta, joka kertoo enemmän kuin sanat. Jokainen, joka tutustuu tähän taiteeseen, ei löydä vain maata vaan kokonaisen maailman värejä, muotoja ja tarinoita - elävän, yllättävän ja syvästi inhimillisen.