Cotopaxi

Cotopaxin lumipeitteinen kartio kohoaa kaukana taustalla sumussa, kun taas edessä trooppinen maisema hehkuu. Vesiputous syöksyy rotkoon, palmut kohoavat iltahämärässä, punaiset linnut istuvat lehdillä kuin sinne tiputettuina. Alareunassa ratsastaja kulkee kuormaeläinten kanssa, tuskin kynnenkokoinen. Frederic Edwin Church maalasi tässä vuonna 1855 yhteenvedon ensimmäisestä Etelä-Amerikan matkastaan, jonka hän teki Alexander von Humboldtin jalanjäljissä. Church oli Thomas Colen oppilas ja nousi Hudson River Schoolin merkittävimmäksi edustajaksi. Tämä amerikkalainen taiteilijaryhmä kuvasi maisemia tarkasti, dramaattisesti ja usein allegorisesti. Tässä teoksessa koulukunnan tyyli näkyy esimerkillisesti: tieteellinen tarkkuus yksityiskohdissa sekä valo, joka kastaa koko kohtauksen lämpimään keltaiseen ja okraan. Tulivuori, vesiputous, sademetsä ja ihminen yhdessä ainoassa panoraamassa - maailmankuva vaakasuuntaisessa muodossa.

Seinällä tämä vaakasuuntaisen kuvan muoto avaa hämmästyttävän laajuuden. Mitat 70 x 45 senttimetriä kuulostavat hallittavilta, mutta venytetyt mittasuhteet vetävät katseen vasemmalta oikealle maiseman läpi, tulivuoresta palmuille. Teos roikkuu tasaisesti ja rauhallisesti valkoista pintaa vasten, mikään ei nouse esiin, mikään ei heitä raskaita varjoja. Vasta sivulta katsottuna käy selväksi, kuinka kapea kehys todellisuudessa on: tuskin puolitoista senttimetriä puuta, keskiruskeaa ja mustalla syykuviolla, sisäpuolella kiiltävä kultareuna ainoana koristeena. Tämä hillitty tyyli sopii aiheeseen hyvin. Kuva saa selkeän rajan, mutta ei kilpailijaa. Siitä huolimatta kehys sisältää kapealla leveydellään useita profiileja - kaksi pyöristettyä listaa muodostavan reunuslistan, sitten sileän pinnan ja sisäpuolella kultaisen päätelistan. Läheltä katsottuna mattapintaiselta valokuvapaperilta näkee, kuinka hienosti linnut taivaalla ja vesiputouksen sumu ovat erottuneet; paperi ei heijasta valoa, joten kuvan iltavalo erottuu selvästi myös huonevalossa. Ilman lasia ja passepartoutia maisema vaikuttaa suoraviivaiselta ja välittömältä. Church maalasi alkuperäisteoksen ollessaan parikymppinen, matkalla kohti asemaansa Amerikan kuuluisimpana maisemamaalarina - tästä teoksesta huokuu kunnianhimo pakata koko maailma yhteen näkymään, ja juuri se tekee siitä edelleen näkemisen arvoisen.