Turhamaisuus

Nuori nainen kiinnittää vaaleanpunaisen kukan punaruskeisiin hiuksiinsa, kädessä vasemmassa kädessä käsipeili, katse alaspäin ja täysin omissa ajatuksissaan. Rhododendronin oksat ympäröivät häntä kuin tumma lehtimaja, josta kirkkaat kukat loistavat - vaaleanpunaiset ja violetit syvän lehtivihreän vastakohtana. Sininen mekko on liukunut olkapäältä, ja juuri tämä kontrasti kantaa kuvaa: kasvojen ja dekolteen lämmin ihonväri kylmää sinistä ja lähes mustaa taustaa vasten. John William Waterhouse maalasi tämän ”Turhamaisuuden” vuonna 1900, luomistyönsä huipulla viktoriaanisen maalaustaiteen ja preraffaeliittien perinnön välimaastossa. Toisin kuin hänen suuret mytologiset kohtauksensa, tämä aihe selviää ilman tarinaa - ei Ofelia-draamaa, ei nymfejä, vain yksityinen hetki peilin edessä. Teoksen nimi viittaa vanhaan vanitas-perinteeseen, mutta moraalista saarnaamista ei ole havaittavissa; pikemminkin katsotaan eleä, joka on ollut olemassa vuosisatojen ajan ja joka on tässä ikuistettu ilman minkäänlaista poseerausta.

Tämä teos tuli työpajasta lasittomana kankaalle painettuna, ja juuri se sopii aiheeseen hyvin: silmän ja pinnan välillä ei ole mitään. Kun katse kulkee yläreunan kukkien yli, näkee, kuinka alkuperäisteoksen pastosiset valko- ja vaaleanpunaiset sävyt virtaavat Leonardo-kankaan päällä - satiinipintaisella kankaalla on hieno rakeisuus, joka luo siveltimenvetoihin oman pienen reliefinsä. Tämä tuntuu erityisesti tummissa lehtiosissa: siellä, missä Waterhouse on levittänyt maalia ohuesti, pohjan rakenne hohkahtaa läpi, kun taas paksusti levitetyt valokohdat erottuvat sen päältä lähes kolmiulotteisesti. Pinta vaikuttaa siten vähemmän painatukselta kuin maalatuilta pinnalta, jota haluaisi silittää sormella. Koko teos on kehystetty Lydia-kehykseen, jonka vihreä keskikaistale on läpikudottu kultaisella syykuviolla; sisäreunan hiottu kulta ulottuu suoraan kankaalle, ilman passepartoutia, ilman väliä. Se, että kehyksen vihreä väri ja kuvan lehtikuvio ovat niin lähellä toisiaan, ei voi olla sattumaa - sen huomaa vasta toisella silmäyksellä, ja sen jälkeen se on aina näkyvissä. Juuri tällaisista yksityiskohdista ratkeaa, onko jäljennös onnistunut.