Faust ja Mefisto pelaamassa shakkia

Kaikki katseet kohdistuvat tiheästi täytettyyn pelilaudalle: kenen vuoro on, kuka voittaa? Faust pelaa Mephistoa vastaan, ja panoksena on hänen sielunsa. Vasemmalla istuu Mephisto punaisessa takissaan, pää hieman kumartuneena, yksi sormi tutkivasti suun edessä, kun taas toinen käsi lepää jo nappuloiden välissä; Faust kumartuu häntä kohti pitkälle eteenpäin, painaa sormensa otsalleen ja tarttuu vapaalla kädellään nappulaan suorittamatta siirtoaan. Heidän takanaan seisoo siivekäs hahmo valkoisissa vaatteissa, jonka ristissä olevat kädet ja alaspäin suunnattu katse viittaavat pelastukseen, kun taas kivipilarit ja tummat kaaret rajaavat kohtauksen. Punainen, sininen ja valkoinen järjestävät nämä kolme hahmoa selkeästi mustan ja kultaisen pelilaudan ympärille. Goethen teoksessa tätä shakkipeliä ei tapahdu; vaan se pikemminkin visualisoi sopimuksen taisteluna tuhon ja pelastuksen välillä - 1800-luvulla suosittu aihe, jota on usein jäljennetty ja maalattu uudelleen. Noin vuonna 1900 syntyneen teoksen taiteilija on tuntematon.

Tässä versiossa aihe on kuvattu satiinipintaisella Leonardo-kankaalla, mutta varsinaisen ilmeen määrittää Esme, kultainen kehys, jonka profiili on silmiinpistävän syvästi jäsennelty. Kuvan reunaa pitkin kulkee kapea kultareuna, jota seuraa tumma koristevyöhyke, jossa on säännöllisesti sijoitettuja kaaria; jonka jälkeen avautuu leveä syvennys, jonka patina koostuu hienoista naarmuista, tummista täplistä ja epätasaisista kulumisjäljistä. Ulkoreunalla kulkee plastinen köynnösnauha tummalla pohjalla, ja sen alla on kapea sarja pieniä kultaisia kohoumia, jotka muodostavat reunan. Työn laatu näkyy erityisen hyvin oikeassa alakulmassa: Viistokohdat kohtaavat siististi, koristekuviot päättyvät tasaisesti, ja jopa lukuisat profiilivaihdokset säilyttävät siellä selkeän linjansa. Tässä materiaaleja ei ole yhdistelty sattumanvaraisesti, vaan ne on sovitettu toisiinsa.

Kohtaus vaikuttaa juuri siksi niin levottomalta, että kukaan ei juhli voittoa: Mephisto odottaa, Faust epäröi, ja laudan takana oleva hiljainen hahmo tietää mahdollisesti jo kauan sitten lopputuloksen.