Englantilainen taidemaalari Alfred Heaton Cooper syntyi Halliwallin pikkukaupungissa Englannissa suureen mutta köyhään perheeseen. Hän oli yksi kuudesta lapsesta. Hänen vanhempansa olivat yksinkertaisia myllytyöläisiä. Cooper suoritti kuitenkin hyvän tutkinnon ja pystyi aluksi ansaitsemaan elantonsa virkailijana.

Tämä elinolojen paraneminen ei kuitenkaan riittänyt nuorelle ja eloisalle Cooperille. Rauhallisesta pikkukaupungista häntä veti Lontoon suurkaupunkiin, joka oli jo tuolloin Englannin tärkein taide- ja kulttuuripaikka. Hän päätti nopeasti opiskella taidetta George Clausenin johdolla. Täällä hän oppi käsittelemään öljyjä ja akvarelleja. Hieno väri- ja valoaisti avasi hänelle maisemamaalauksen maailman, josta tuli hänen taiteellinen kotinsa. Cooper kaipasi kuitenkin enemmän, huolimatta hyvistä opinnoista ja suurkaupungin vilskeestä. Hän lopetti opintonsa aikaisin ja matkusti Euroopan ja Marokon kaupunkeihin. Sognen alueen maaseutumaisema ja Mathilde-niminen norjalainen nainen, josta pian sen jälkeen tuli hänen vaimonsa, kiehtoivat häntä, ja hän asettui lopulta Norjaan. Pohjois-Norjassa hän muutti lopulta vakituiseen studioon Balestrandin vuonon rannalle.

Kylmyys, pimeys ja ankara talvi saivat hänet kuitenkin otteeseensa. Jälleen kerran Cooper muutti pois vain muutama vuosi Norjaan saapumisensa jälkeen. Vuosien matkustelun ja etsintöjen jälkeen hän palasi lopulta kotiseudulleen, jossa hän pysyi elämänsä loppuun asti. Täällä hän uskoi löytäneensä markkinat teoksilleen: Matkailu oli vilkasta, ja Cooper hyötyi siitä. Hänen akvarelliensa motiiveissa näkyy usein hänen kotimaansa kaunis luonto tai unenomaisia kohtauksia Norjan vuonoista. Myös Cooperin useisiin matkaoppaisiin luomat kuvitukset olivat täynnä eloisuutta. Hänen poikansa William Heaton Cooper otti isästään mallia ja ryhtyi myös maisemamaalariksi. Coopereiden perustama perheyritys on edelleen olemassa. Grasmere-kaupungissa sijaitseva Heaton Cooper Studio on taidegalleria, jossa on pieni myymälä.