Félix Bonfils

1800-luvun luovassa maailmassa 8. maaliskuuta 1831 syntynyt Félix Adrien Bonfils viitoitti oman tiensä. Hän oli visionäärinen ranskalainen valokuvaaja ja kirjailija, joka toimi uranuurtajana Lähi-idässä. Hän eteni yhdeksi ensimmäisistä kaupallisista valokuvaajista, joka kuvasi Lähi-itää sen valtavassa kauneudessa ja monimutkaisuudessa laajassa mittakaavassa. Pioneerityönsä ansiosta Bonfils onnistui vuonna 1880 popularisoimaan vastikään kehitetyn värivalokuvausmenetelmän käytön. Bonfils jätti syvän vaikutuksen aina vaatimattomista alkuajoistaan Saint-Hippolyte-du-Fortissa myöhempään uraansa valokuvaajana ja kirjansitojana Alèsissa. Hän osallistui vuonna 1860 kenraali d'Hautpoulin Levanttiin suuntautuneeseen retkikuntaan, jonka Ranska järjesti kristittyjen joukkomurhan jälkeen kristittyjen ja drussien välisessä sisällissodassa Libanonissa ja Damaskoksessa. Ranskaan palattuaan hän tapasi Claude Félix Abel Niépce de Saint:n ja aloitti uuden aikakauden elämässään, kun hän oppi heliosyväpainotekniikan ja avasi painotalon Alèsissa.

Kun hän avioitui Marie-Lydie Cabanisin kanssa vuonna 1857 ja hänen perheensä kasvoi, myös hänen näköalansa laajenivat. Kun hänen poikansa Adrien sairastui, Bonfils muisti Beirutia ympäröivien vihreiden kukkuloiden parantavan ilmapiirin ja lähetti Adrienin sinne toipumaan äitinsä seurassa. Perhe siirsi lopulta elämänsä keskuksen Beirutiin vuonna 1867, jossa he avasivat valokuvausstudion nimeltä "Maison Bonfils". Tämä ajanjakso oli ratkaiseva käännekohta Bonfilsin uralla ja loi pohjan hänen vaikuttavalle työlleen Lähi-idässä. Maison Bonfils, joka muutti nimensä "F. Bonfils et Cie" -nimiseksi vuonna 1878, oli luovuuden keskus. Täällä otettiin tuhansia valokuvia Lähi-idästä, muotokuvista poseerattuihin kohtauksiin ja raamatullisiin kertomuksiin. Félix, hänen vaimonsa Lydie ja poikansa Adrien työskentelivät yhdessä tämän kunnianhimoisen projektin parissa ja kuvasivat Libanonissa, Egyptissä, Palestiinassa, Syyriassa, Kreikassa ja Konstantinopolissa. Kunkin perheenjäsenen osuutta on vaikea määritellä, sillä vain harvat heidän teoksistaan ovat signeerattuja. Uskotaan kuitenkin, että Lydie oli vastuussa joistakin studiomuotokuvista, erityisesti naisista.

Kun Félix kuoli Alèsissa vuonna 1885, valokuvausmaailma suree. Mutta hänen luoma studionsa eli edelleen, ensin hänen poikansa Adrienin ja sitten hänen vaimonsa Lydien johdolla, tämän kuolemaan asti vuonna 1918, jatkaen hänen tehtäväänsä pysyä valokuvauksen alati uudistuvan kehityksen mukana. Maison Bonfils oli yksi ensimmäisistä, jotka käyttivät uutta fotokromitekniikkaa, vuonna 1880 kehitettyä värivalokuvapainotekniikkaa. Maison Bonfils oli 1800-luvun loppuun asti yksi Lähi-idän tuottavimmista studioista. Félix Bonfilsin laaja työ ja väsymätön omistautuminen valokuvaukselle ovat jättäneet meille ainutlaatuisen kuvan Lähi-idän kauneudesta ja monimuotoisuudesta. Hän kutsui meidät näkemään tämän alueen kaupungit ja maisemat hänen silmiensä kautta, ja hänen teoksensa ovat edelleen haluttuja keräilykohteita eksoottista ja historiallista arvostaa. Hän vangitsi maailman valokuvillaan ja loi visionäärisellä työllään pohjan tuleville valokuvaajille. Hänen perintönsä elää hänen töidensä taidegrafiikkavedoksina, joita me ylpeänä monistamme ja tarjoamme. Jokainen taidegrafiikka on osoitus Félix Bonfilsin väsymättömästä sitoutumisesta taiteeseen ja hänen intohimostaan maailman kauneutta kohtaan.