George Wesley Bellows

George Wesley Bellows oli yhdysvaltalainen taidemaalari ja piirtäjä, joka oli vahvasti sitoutunut sosiaalisiin asioihin. Hän syntyi Columbuksessa, Ohiossa, vuonna 1882. Itseoppinut Bellows löysi rakkauden piirtämiseen jo lapsena. Hänen intohimonsa urheilua kohtaan oli kuitenkin edelleen vallalla lukiossa. Bellows oli lahjakas baseball- ja koripalloilija. Valmistuttuaan lukiosta hän pelasi puoliammattilaisliigan baseballia. Vuonna 1901 Bellows kirjoittautui Ohio State Universityyn. Täällä hän alkoi palata taiteellisiin kykyihinsä: Hän teki kuvituksia ylioppilaslehteen ja työskenteli osa-aikaisesti kaupallisena taiteilijana. Vaikka Bellows oli piirustuslahjakas ja menestyi graafikkona, hän päätti keskittyä maalaamiseen. Jo ennen kuin hän valmistui Ohiosta, kunnianhimoinen nuori mies tunsi vetoa New Yorkin suurkaupunkiin, joka oli tuolloin, kuten nykyäänkin, erinomainen paikka orastaville taiteilijoille.

Manhattanin trendikkäällä asuinalueella Bellows tapasi samanhenkisiä ihmisiä, kuten taiteilija Robert Henri. Henri oli maalaustaiteen professori arvostetussa New Yorkin taidekoulussa. Robert Henri käytti taiteessaan edistyksellistä ja välitöntä tekniikkaa, joka erotti hänet tietoisesti aiempien vuosien klassisesta akateemisesta taiteesta. Hänen teoksensa kuvasivat rohkeasti tavallisen amerikkalaisen työväenluokan arkea. Bellowsia kiehtoi Henrin taidekäsitys ja hänen muotojen ja värien käyttö. Henrin vaikutuksesta Bellow kehitti tyylin, jota taidehistorioitsijat kutsuivat myöhemmin amerikkalaiseksi realismiksi. New Yorkissa Bellow sai inspiraatiota myös monista vierailuistaan kuuluisassa Metropolitan Museum of Artissa. Vuonna 1911 hänen suosikkimuseonsa jopa hankki hänen teoksensa "Up the Hudson". Tämä kunnianosoitus teki Bellowsta yhden nuorimmista taiteilijoista, jonka teoksia vaikutusvaltainen instituutio hankki.

Vuonna 1906 Bellow muutti omaan työhuoneeseensa. Kaksi vuotta myöhemmin hän osallistui Robert Henrin aloitteesta järjestettyyn näyttelyyn "The Eight". Bellow ja seitsemän muuta näyttelyyn osallistunutta taiteilijaa protestoivat National Academy of Designin tiukkoja ja konservatiivisia ohjeita vastaan vaihtoehtoisella teosnäyttelyllään. Bellow'n työ ja hänen sosiaalinen sitoutumisensa taidemaailman tasa-arvoisemmaksi tekemiseen tekivät hänestä tähtihahmon uudessa kulttuuriaallossa, joka pyrki luomaan sosiaalisesti ja poliittisesti latautunutta taidetta. Bellow teki yhteistyötä sosialistisen The Masses -lehden kanssa. Hän kritisoi myös Saksan hyökkäystä Belgiaan ja Yhdysvaltojen roolia ensimmäisessä maailmansodassa litografiasarjassa.

Oman studiotyönsä lisäksi Bellow opetti New Yorkin Art Students League -yliopistossa ja Chicagon taideinstituutissa ja osallistui edelleen aktiivisesti näyttelyihin. Huolimatta hänen mieltymyksestään yhteiskunnallisiin kysymyksiin hänen tunnetuimpia maalauksiaan ja litografioitaan ovat hänen muotokuvansa urheilijoista, erityisesti amatöörinyrkkeilijöistä.