Yhdysvaltojen taide on kuin loputon valtatie, joka kiemurtelee aavikoiden, metsien ja suurkaupunkien halki - aina liikkeellä, aina etsimässä uusia näköaloja. Tälle matkalle lähtevät tuntevat sellaisen maan sykkeen, joka ei koskaan tyydy vallitsevaan tilanteeseen. Keskilännen laajoilta preerioilta New Yorkin kiiltäviin julkisivuihin, Uuden-Englannin sumun peittämiltä rannikoilta Kalifornian auringonhuuruisille kukkuloille - kaikkialla amerikkalaisten taiteilijoiden luomissa kuvissa heijastuvat kaipuu, uudet alut ja ristiriitaisuus. Kankaasta tulee tässä peili yhteiskunnalle, joka keksii itsensä jatkuvasti uudelleen, ja jokainen teos on ikkuna maailmaan, joka on täynnä kontrasteja ja mahdollisuuksia.



1800-luvun puolivälissä, kun maailmaa hallitsivat vielä eurooppalaiset perinteet, amerikkalaiset taidemaalarit, kuten Thomas Cole ja Frederic Edwin Church, ottivat rohkean askeleen ja vangitsivat maansa kesyttämättömän luonnon monumentaalisiin öljyvärimaalauksiin. Hudson River School, kuten tätä liikettä kutsuttiin, juhli paitsi majesteettista maisemaa myös lupausta vapaudesta ja uusista alkuista. Jotkut romantisoivat erämaata, kun taas toiset, kuten Winslow Homer, vangitsivat Uuden-Englannin rannikon karun elämän akvarelleihin, joiden valo ja tunnelma kiehtovat vielä nykyäänkin. Myöhemmin, kun kaupungit kasvoivat ja maa teollistui, Edward Hopperin kaltaiset taiteilijat uppoutuivat kaupunkielämän yksinäisyyteen ja melankoliaan. Hänen maalauksensa, jotka ovat usein viileän kirkkaita ja rauhallisen dramaattisia, kertovat läheisyyden kaipuusta etäisyyden täyttämässä maailmassa - teema, joka on edelleen ajankohtainen.



Tuskin mikään muu maa on vaikuttanut valokuvaukseen yhtä paljon kuin Yhdysvallat. Dorothea Lange vangitsi kamerallaan suuren laman kasvot, ja hänen kuvistaan siirtotyöläisistä ja juuriltaan siirtymään joutuneista perheistä on tullut 1900-luvun ikoneita. Samaan aikaan Andy Warholin ja Roy Lichtensteinin kaltaiset taiteilijat mullistivat taidemaailman silkkipainotöillään ja sarjakuvasovituksillaan - yhtäkkiä arkikulttuurista tuli korkeakulttuuria ja rajat mainonnan, kulutuksen ja taiteen välillä hämärtyivät. Vähemmän tunnettu mutta yhtä kiehtova on Harlemin renessanssin tarina: 1920-luvulla Harlemissa räjähti luova energia, jonka afroamerikkalaiset taiteilijat, kuten Aaron Douglas ja Jacob Lawrence, vangitsivat kirkkaisiin gouache-maalauksiin ja dynaamisiin sommitelmiin. Heidän teoksensa kertovat toivosta, ylpeydestä ja tunnustuksen tavoittelusta - teemoista, jotka ovat yhä edelleen esillä amerikkalaisessa taiteessa.



Yhdysvaltojen taidehistoria on värien, muotojen ja tarinoiden kaleidoskooppi. Se kukoistaa jatkuvasta liikkeestä, rohkeudesta kokeilla ja ristiriitojen kaipuusta. Tälle matkalle lähtevät löytävät kuuluisien nimien lisäksi myös yllättäviä näkökulmia ja kätkettyjä aarteita - ja ehkäpä jossain viivojen ja siveltimenvedon välissä palan amerikkalaista unelmaa.