Randolph Caldecott

Randolph Caldecottin lapsuus oli luultavasti tyypillinen viktoriaaniselle aikakaudelle. Hän varttui perheessä, jota nykyään kuvataan monilapsiseksi. Isä oli liikemies ja antoi perheelle turvalliset taloudelliset puitteet. Randolphin rakkaus piirtämiseen ja muotoiluun kehittyi hyvin nuorena. Hänen suosikkimotiivejaan olivat eläimet, joita hän kuvasi sekä kuvallisesti että puusta veistämällä. Perheen henkilökohtaisessa ympäristössä Rudolphia pidettiin ihmelapsena. Reumakuume teki tyhjäksi lahjakkaan pojan tulevaisuuden suunnitelmat. Isänsä vaikutuksesta Randolph Caldecott otti vastaan työpaikan pankissa. Randolph opiskeli iltaisin taidetta niin paljon kuin sairauden jälkivaikutukset sallivat. Tilaustyöt aikakauslehtiin ja lehtiin seurasivat nopeasti, ja taiteilija sai paljon myönteistä palautetta. Enemmän taiteilija kuin pankkiiri, Randolph käänsi selkänsä finanssimaailmalle ja omistautui kuvituksen maailmalle.

Romantiikan ajan yhteiskunnallinen kehitys vaikutti kuvakirjaan. Lukevan yleisön kasvava uteliaisuus johti taidokkaasti kuvitettuihin kirjoihin, ja taide laajeni omaksi toiminta-alueekseen: ammattikuvittajiksi. Erityisesti lapsille suunnatut kuvakirjat kokivat muutoksen. Ensimmäiset lastenkirjat olivat kasvatusoppaita, jotka heijastivat tuon ajan pedagogiikkaa. Lapsuus oli tiukkojen ihannointikuvitusten alainen. Romantiikan ajan myötä kuvakirjoista tuli kertovia. Yksittäiset kuvat ja kuvasarjat lisäsivät ensin tietokirjojen ilmaisuvoimaa, ja niistä tuli yhä enemmän kirjan kerronnallinen elementti. Teksteistä tuli runollisia lapsille sopivalla tavalla. Riimit, laulut ja erityisesti sadut nousivat keskiöön. Kuvitukset menettivät ankaruutensa, ja teksteihin liitettiin iloisia lasten hahmoja ja eläimiä ihmisen muodossa. Randolph Caldecott löysi itsensä tästä välineestä. Taiteilijauran alussa hänen asiakkainaan oli arvostettuja aikakauslehtiä ja tiedotusvälineitä, myöhemmin lastenkirjailijoita ja menestyviä kustantamoja.

Taiteilijan tunnetuimmat teokset ovat sytyttäneet lukuisia lasten silmiä. Caldecottin kuvitukset erottuivat julkaisumedian suuresta massasta. Randolphin maailman hahmot vaikuttavat ystävällisiltä ja näyttävät aina hymyilevän. Eläimet, joilla on ihmisen piirteitä ja jotka ovat usein ihmismuodossa, ovat kuvallinen esitys lasten fantasioista, jotka on tehty kuvallisiksi. Taiteilijan idearikkaus tuntuu ehtymättömältä. Hänellä oli taito luoda kuvakirja nelirivisestä riimistä. Caldecott oli taiteilija, joka säilytti näkymän lasten mielikuvitusmaailmaan myös aikuisena. Randolph Caldecott oli tietoinen kyvyistään. Häntä pidetään ensimmäisenä kuvittajana, joka otti palkkioksi työstään osuuden voitoista. Hänen sopimuksensa mukaan hän sai rojaltina yhden pennin myytyä kappaletta kohti. Valitettavasti sairauden myöhäisvaikutukset saivat hänet kiinni, ja taiteilija kuoli ensimmäisillä askeleillaan amerikkalaiseen maailmaan ennen kuin hän oli täyttänyt neljääkymmentä vuotta.