"Kun maalaan, kuulen sateen ikkunalaudalla, Thamesin pehmeän kohinan, äänten kaikujen kaukaista kaikuja Lontoon kaduilla. Värit paletillani ovat kuin sää täällä: arvaamattomia, täynnä vivahteita, eivätkä koskaan aivan konkreettisia." Tämä voisi olla ateljeessaan istuvan brittitaiteilijan sisäinen monologi, jossa hän yrittää vangita pilvien läpi murtautuvaa valoa - sitä kuuluisaa hopeanhohtoista valoa, jonka Turner ja Constable niin mestarillisesti vangitsivat kankaalle.



Brittiläinen taidehistoria on sumun, valon ja yllättävän rohkeuden kaleidoskooppi. Kun ajattelet Yhdistynyttä kuningaskuntaa, saatat nähdä ensin maaseudun kumpuilevat kukkulat, mutta maan ateljeet ja piirustussalit kuohuivat aina pinnan alla. William Turner, "valon maalari", sai öljyvärimaalauksissaan meren raivoamaan ja taivaan palamaan, aivan kuin hän haastaisi itse luonnon. Hänen akvarellinsa näyttävät ohikiitäviltä unilta, joissa vesi sulautuu taivaaseen. John Constable puolestaan maalasi englantilaista maisemaa lähes vallankumouksellisella hellyydellä - hänen pilvitutkimuksensa ovat kuin runoja valosta ja ilmasta, täynnä kaipuuta kotiin ja luontoon.



Brittiläinen taide on kuitenkin paljon muutakin kuin idyllistä. Viktoriaanisen Lontoon savuisilla kaduilla syntyi teoksia, jotka pilkkovat yhteiskunnallista elämää: preraafaliitit kirkkaine väreineen ja yksityiskohtaisine kuvauksineen tarttuivat siveltimeen ja kynään kertoakseen tarinoita rakkaudesta, kuolemasta ja myyteistä. Dante Gabriel Rossetti sai hahmonsa näyttämään kuin unesta, ja Ford Madox Brown kuvasi arkipäivää lähes valokuvauksellisella tarkkuudella - kauan ennen kuin valokuvauksesta tuli taidemuoto. Ja sitten, kun modernismi kolkutteli, Francis Baconin ja Lucian Freudin kaltaiset taiteilijat uskalsivat tarkastella ihmiskuntaa säälimättömästi: Heidän muotokuvansa eivät ole mairittelevia kuvia, vaan sielun maisemia, raakoja ja häiritseviä, täynnä eksistentiaalista jännitettä.



Brittiläinen taide on aina ollut avoin kokeiluille. 1960-luvulla pop-taide räjähti Lontoossa: David Hockney toi kirkkaine väreineen ja selkeine linjoineen kalifornialaisen valon takaisin Englantiin ja osoitti, että arkikin voi olla lumoavaa. Peter Blake loi sarjakuvista ja musiikista inspiroituneena ikonisen kannen Beatles-albumille "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" - teos, jossa popkulttuuri ja korkeataide yhdistyivät. Samaan aikaan Bridget Rileyn kaltaiset taiteilijat mullistivat itse näkemisen hypnoottisella op-taidegrafiikallaan: Hänen grafiikkansa välkkyvät ja värähtelevät kuin paperi hengittäisi.



Mitä monet eivät tiedä: Brittiläinen akvarellitaide oli 1700- ja 1800-luvuilla maailman johtavaa. Thomas Girtinin ja J.M.W. Turnerin kaltaiset taiteilijat tekivät akvarellista arvostetun taidemuodon - heidän luonnosvihkonsa ovat aarrearkkuja täynnä valo-opintoja, spontaaneja vaikutelmia ja tunnelmallisia maisemia. Jopa valokuvauksesta, jota usein pidetään raittiina, tuli saarella runollinen laji: Julia Margaret Cameron lavasti muotokuvansa kuin maalaukset, joissa on pehmeä tarkennus ja dramaattinen valo, ja loi kuvia, jotka koskettavat vielä nykyäänkin.



Yhdistyneen kuningaskunnan taide on saartensa peili: se on vaihtelevaa, täynnä kontrasteja, aina vuoropuhelussa maailman kanssa, mutta silti erehtymättömästi omansa. Se kutsuu meitä katsomaan lähemmin - valon ja varjon leikkiä, melankolian ja uuden alun hienovaraisia vivahteita, jokaiseen siveltimenvetoon, jokaiseen viivaan ja jokaiseen väriläikkään kätkeytyviä tarinoita. Tälle matkalle lähtevät eivät löydä vain suuria nimiä vaan myös hiljaisia sävyjä, jotka tekevät brittiläisestä taiteesta niin ainutlaatuista.