James Gillray

James Gillray syntyi Lontoossa Chelseyn kaupunginosassa. Hänen isänsä oli skotlantilainen ja sotaveteraani. Nuori Gillray oppi kirjainkaivertajan ammatin, ja hänet hyväksyttiin myöhemmin Royal Academyn opiskelijaksi, mutta hän työskenteli myös kaivertajana silloin tällöin rahoittaakseen opintojaan ja elantonsa. Jo hyvin nuorena hän oli kiinnostunut karikatyyreistä, ja hän rakasti erityisesti William Hogarth:a, hyvin kuuluisaa 1700-luvun karikatyristiä, joka oli hänen suuri esikuvansa. Hyvin pian Gillray alkoi julkaista itse karikatyyrejä, vaikkakin aluksi fiktiivisellä nimellä. Vain pikkuhiljaa ilmestyi piirroksia, joissa oli hänen nimensä. Monien aikalaisten mielestä James Gillreytä pidetään "poliittisen ja yhteiskunnallisen karikatyyrin isänä". Hän eli tietenkin myös suuren poliittisen ja yhteiskunnallisen murroksen aikana ja aikana, jolloin karikatyyri oli todella tulossa muotiin tärkeänä ilmaisukeinona tapahtumien ja niiden tulkinnan kuvaamisessa ja jolloin siitä oli tulossa massoille sopiva. Gillreyn älykkyys, nokkeluus, toisinaan pilkantarkka huumori ja halveksunta sekä suuri piirustuslahjakkuus tekivät hänen työstään ainutlaatuisen.

Yksityiselämässään hän ei ollut yhtä menestynyt ja onnellinen. Hän kärsi nuorempana niveltulehduksesta tai kihdistä käsissään, mikä aiheutti hänelle suuria kipuja, ja hänellä oli myös yhä huonompi näkö. Tämä haittasi hänen työtään, hänestä tuli melankolinen ja hän sortui yhä enemmän alkoholiin. James Gillray ei myöskään perustanut perhettä, mutta luultavasti hän asui monta vuotta yhdessä kustantajansa Hannah Humphreyn kanssa ja ajatteli aika ajoin mennä naimisiin tämän kanssa. Ainakin aikalaisten mukaan heillä oli suhde, ja on totta, että Hannah Humphrey huolehti Gillraysta sen jälkeen, kun tämä yritti itsemurhaa vuonna 1811 hyppäämällä ikkunasta. Hän selvisi hengissä, mutta kärsi toistuvasti vakavasta masennuksesta ja psykoosista. Vuonna 1815 taiteilija kuoli vain 58-vuotiaana. James Gillrayn karikatyyrit ovat edelleen hyvin suosittuja keräilijöiden keskuudessa. Keskeiset vedokset, kuten "Fashionable Contrasts" ja "Light Expelling Darkness", ovat jo saavuttaneet huutokaupassa 10 000-20 000 Yhdysvaltain dollarin hinnat.