John Atkinson Grimshaw

John Atkinson Grimshaw syntyi vuonna 1836 viktoriaanisessa Englannissa Leedsissä. Hän asui vanhempiensa kanssa tavallisessa työväen rivitalossa teollistumisen aikaan. Nuorena miehenä hän työskenteli rautatieyhtiössä, mutta huomasi pian tuntevansa vetoa maalaamiseen samoin kuin serkkunsa Frances Hubbard. Hän meni naimisiin Francesin kanssa ja jätti työnsä taiteen rakkauden vuoksi. Hän opetti itsensä maalaamaan. Valitettavasti Grimshaw'sta ei tiedetä paljonkaan. Hänen elämänsä ja työnsä tapahtui Pohjois-Englannissa. Hänen maalauksensa ovat pääasiassa yksityisomistuksessa. Hän ei myöskään jättänyt kirjeitä tai muita asiakirjoja itsestään. Häntä aliarvioitiin usein, ja aikalaiset pitivät häntä jopa kykenemättömänä tuottamaan minkäänlaista taiteellista työtä. Toiset kuitenkin pitivät häntä loistavana, kuten James Abbott McNeill Whistler, jonka kanssa Grimshaw teki yhteistyötä. Whistler tunnusti hänet suureksi mestariksi, jolla oli erityinen ymmärrys tekniikoista ja valaistusolosuhteista.

Alkuvuosina Grimshaw maalasi kukkia, lintuja ja hedelmiä. Preraffaelitit vaikuttivat häneen. Myöhemmin hän omistautui intohimoisesti yöllisille kaupunkikuville. Hän tiesi paremmin kuin kukaan muu, miten realistisesti kuvata Englannin ja Skotlannin suurkaupunkien sateen kastelemia, sumuisia katuja, joita valaisivat hämärät kaasulamput. Toisinaan yksinäisestä iltatunnelmastaan huolimatta kuvat huokuvat tiettyä tyyneyttä, vaikuttavat salaperäisiltä, lähes surrealistisilta - aivan kuin maalatut motiivit olisivat vain outoa unta. Grimshaw'ta kiehtoi myös merenkulku. Hänen teostensa joukossa on esimerkiksi lukuisia kuvia upeista tuulipurjealuksista ankkurissa Liverpoolin ja Glasgow'n satama-alueilla. Usein kuu valaisee ujosti pilvipeitteen takaa kurkistavaa maisemaa, mikä tuo kuviin tiettyä romantiikkaa, mutta ei kuitenkaan kaunistele Englannin entisten teollisuuskaupunkien ahdistavaa tunnelmaa.

Sillä välin Grimshaw uskaltautui myös muille aloille maalaamalla lumottuja keijujen ja haltioiden motiiveja sekä Arthurin legendan hahmoja, kuten rauhallisilla vesillä karilla ajelehtivaa Shalottin rouvaa.

John Atkinson Grimshaw kuoli syöpään vuonna 1893 vain 57-vuotiaana. Yhdessä hänen entisessä myöhemmässä kodissaan Leedsissä on sininen muistolaatta. Kaksi hänen lapsistaan omistautui aikoinaan maalaustaiteelle, kuten hän itsekin.