James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler oli yhdysvaltalainen taiteilija, joka työskenteli pääasiassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hänen synnyinkodissaan Massachusettsissa on nykyään hänelle omistettu museo. Hänen isänsä oli lahjakas junankuljettaja, ja perhe muutti Pietariin vuonna 1842 hyvän työtarjouksen vuoksi. Whistler kamppaili lapsena kiukkukohtausten, sairauskohtausten sekä äärimmäisen väsymyksen jaksojen kanssa - piirtäminen auttoi häntä pysymään virkeänä. Hän sai yksityistä taideopetusta ja osallistui Venäjän taideakatemiaan yksitoistavuotiaana. Vuonna 1844 hän tapasi skotlantilaisen taidemaalarin Sir William Allanin, joka kuvaili häntä "harvinaiseksi neroksi". Hänen lankonsa, kirurgi ja taidemaalari Sir Francis Seymour Haden, kannusti häntä maalaajan uralle ja antoi hänelle ensimmäiset akvarellit. Isän kuoleman jälkeen perhe palasi Yhdysvaltoihin, ja Whistler haki Yhdysvaltain sotilasakatemiaan, jossa hänet tunnettiin enemmän sarkastisista kommenteistaan ja vastenmielisyydestään auktoriteetteja kohtaan. Siellä hän kuitenkin oppi kartografiaa, mikä auttoi häntä saamaan ensimmäisen työpaikkansa: hän oli sotilas- ja merivoimien mallipiirustusten laatija.

Vuonna 1855 hän matkusti Pariisiin ja opiskeli siellä lyhyesti, mutta opiskeli mieluummin yksin ja kopioi Louvren taideteoksia. Siellä hän tapasi myös ranskalaisen taidemaalarin Henri Henri Fantin-Latour, joka puolestaan esitteli hänet realismiliikkeen johtajalle Gustave Courbet:lle ja tämän piirille. Heidän joukossaan olivat Charles Baudelaire, jonka teoriat vaikuttivat suuresti Whistleriin, ja Théophile Gautier, joka innoitti häntä näkemään musiikin taiteessa. Monilla hänen teoksillaan on nimiä kuten "Arrangements", "Harmonies" ja "Nocturnes". Hänen tunnetuimpiin teoksiinsa kuuluu "Arrangement in Grey and Black No. 1", joka tunnetaan paremmin nimellä "Whistlerin äiti" ja joka on esillä Louvre Abu Dhabissa. Teos sai aikanaan kielteisen vastaanoton tunteettomuutensa vuoksi. Whistleriä pidetään yleisesti vastenmielisenä sentimentaalisuudelle ja moraalisille vihjauksille maalauksissa, sillä hän oli "taiteen taiteen vuoksi" kannattaja. Taiteilija oli myös erityisen kiinnostunut aasialaisesta taiteesta ja opiskeli keramiikkaa, minkä ansiosta hän keksi omaleimaisen, perhosta muistuttavan allekirjoituksensa.

Äidin kuoltua vuonna 1881 hän otti äitinsä tyttönimen toiseksi nimekseen. Hänestä tuli brittiläisen taiteilijaseuran jäsen ja myöhemmin puheenjohtaja, ja jopa kuningatar Victoria ilmaisi ihailunsa taiteilijan kuvituksia kohtaan. Hän solmi muita tärkeitä ystävyyssuhteita TAITEILIJA4:n, TAITEILIJA5:n ja TAITEILIJA6:n kanssa. Kaiken kaikkiaan hän toimii innoittajana useille taiteilijasukupolville Euroopassa ja Yhdysvalloissa, ja hän kävi vilkasta keskustelua impressionistien, realistien ja symbolistien kanssa.