Hendrik Willem Mesdag

Scheveningenissä ei ollut satamaa ennen vuotta 1904. Paikkakunnan kalastusalukset, tasapohjaiset pinkit, eivät sellaista tarvinneetkaan. Mereltä palattuaan miehet vetivät puiset rungot yksinkertaisesti rannalle, ankkurit painuivat märkään hiekkaan, ja naiset odottivat koreineen saalista. Tästä laiturittomasta rannikosta tuli Haagin koulukuntaan kuuluneen alankomaalaisen merimaalarin Hendrik Willem Mesdagin kuvamaailma. Se, että juuri hänestä tuli tämän rannikon maalari, on epätodennäköisimpiä urapolkuja, sillä hän saapui taiteen pariin tilikirjojen äärestä.

Mesdag syntyi 23. helmikuuta 1831 Groningenissa. Hänen isänsä Klaas johti siellä Mesdag en Zonen -pankki- ja arvopaperiliikettä, ja poika työskenteli yrityksessä kuusitoista vuotta arvopapereiden ja taseiden parissa. Vuonna 1856 hän avioitui groningenilaisen puukauppiaan tyttären Sientje van Houtenin kanssa. Kun Sientjen isä kuoli vuonna 1864, perintö teki pariskunnasta taloudellisesti riippumattoman. Kaksi vuotta myöhemmin, 35-vuotiaana, Mesdag jätti pankin ja lähti Brysseliin taidemaalari Willem Roelofsin oppiin. Kesällä 1868 hän löysi elämänsä aiheen Pohjanmeren Norderneyn saarelta: meren. Vuonna 1869 perhe muutti Haagiin lähelle merta. Vuotta myöhemmin, vuonna 1870, vielä pitkälti tuntematon Mesdag lähetti kaksi maalausta Pariisin salonkiin ja voitti Pohjanmeren murtovallokkoa esittävällä teoksellaan kultamitalin. Vuonna 1871 pariskunnan ainoa poika kuoli kahdeksanvuotiaana. Sen jälkeen myös Sientje alkoi maalata.

Hänen teoksensa pysyivät uskollisina tälle ympäristölle. Maalauksessa ”Fishing Pinks in Breaking Waves, n. 1875-1885” - kuten luettelon nimi Scheveningenin pinkkejä kutsuu - laivasto korkeiden mastojensa ja liehuvien viiriensä kera pakkautuu matalaan veteen, hiekalla lepää ankkureita ja köysiä, ja vasemmalla joukko naisia tutkii täysiä kalakoreja. Teoksessa ”Kalastuslaivaston paluu” kaksi raskasta venettä seisoo illan hohtavassa aallokossa, vedessä kahlaavat ihmiset kulkevat niitä vastaan, ja lokit riippuvat vaaleanpunaisina hehkuvissa pilvissä. Puupaneelille maalattu ”Majakka murtavissa aalloissa. Noin 1900-07” näyttää meren karun puolen. Tumma torni seisoo yksin harmaanruskeassa myrskyvalossa, ja valkoinen pärske iskeytyy sen puurakenteisiin. Rijksmuseumissa säilytettävä kenraalin muotokuva vuodelta 1874 osoittaa, että sama mies osasi maalata myös muotokuvia, mutta Mesdagin nimi kuului merelle.

Yksi mitta tekee tämän maalaustaiteen mittasuhteet käsin kosketeltaviksi: Amsterdamissa Rijksmuseumissa säilytettävä alkuperäinen kalastuspinkkejä esittävä maalaus on vaakasuunnassa 181 senttimetriä leveä ja 90 senttimetriä korkea, lähes kaksi metriä rantaan vyöryvää aallokkoa. Samat mitat on merkitty aiheen kohdalle Meisterdrucken luettelossa, ja ne kertovat Mesdagin tavoitteista enemmän kuin mikään adjektiivi - hän antoi merelle kirjaimellisesti tilaa. Hänen suurin teoksensa oli kuitenkin vielä edessä.

Vuonna 1880 belgialainen panoraamayhtiö tilasi häneltä Scheveningeniä esittävän ympyräpanoraaman. Mesdag nousi Seinpostin dyynille, joka oli tuolloin Scheveningenin korkein, tallensi alustavan luonnoksen lasisylinterille ja maalasi sitten vaimonsa Sientjen sekä kollegoidensa Théophile de Bockin, George Hendrik Breitnerin ja Bernard Blommersin kanssa neljässä kuukaudessa 14,6 metriä korkean ja ympärysmitaltaan 114,5-metrisen kuvan, Alankomaiden suurimman maalauksen. Se avattiin yleisölle 1. elokuuta 1881. Muutamaa viikkoa myöhemmin Vincent van Gogh seisoi sen sisällä ja kirjoitti veljelleen vapaasti suomennettuna, että se oli teos, jota kohtaan täytyi tuntea mitä suurinta kunnioitusta, ja että sen ainoa virhe oli virheettömyys. Kun teosta hallinnoinut yhtiö meni konkurssiin vuonna 1886, Mesdag osti oman jättiläisteoksensa ja kattoi jatkuvat tappiot henkilökohtaisesti. Jo vuonna 1887 hän perusti kotinsa viereen museon taidekokoelmalle, jota hän oli kartuttanut Sientjen kanssa vuodesta 1866 lähtien. Vuonna 1903 hän lahjoitti talon, museon ja kokoelman Alankomaiden valtiolle. Sientje kuoli vuonna 1909. Mesdag eli kuusi vuotta häntä pidempään ja kuoli 10. heinäkuuta 1915 Haagissa. Hänen myöhäiskaudeltaan on peräisin vuonna 1894 maalattu iltanäkymä ”Auringonlasku Scheveningenissä: Kalastusalusten laivasto ankkurissa”. Veneet lepäävät hajallaan tyynellä merellä, aurinko murtautuu matalalta pilvivallin läpi, vesi kantaa kultaista valopolkua, ja päivän työ on tehty. Siinä voisi nähdä kuvan ammattiurasta, joka lähti myöhään merelle ja ankkuroitui lopulta rauhallisesti.