Leon Bakst

Lev Samoylovich Rosenberg syntyi keskiluokkaiseen juutalaisperheeseen Venäjällä ja otti myöhemmin käyttöön salanimen, joka oli johdettu hänen isoäitinsä sukunimestä Baxter. Leon Bakst sai koulusivistyksen Pietarissa, jossa hän kävi lukion ja taideakatemian. Hän aloitti ammatillisen elämänsä oppimateriaalien kopioijana ja kuvittajana, mutta siirtyi nopeasti muotokuvamaalaukseen ja suosittujen aikakauslehtien kuvitukseen. Näistä töistä ei kuitenkaan maksettu paljoakaan, ja hän ryhtyi opettamaan taidetta suuriruhtinas Vladimirin lapsille. Hän opiskeli Pariisissa useiden tunnettujen taiteilijoiden ja suomalaisen maisemamaalarin luona. Eräänä päivänä hän joutui tekemisiin Aleksandr Benuan ja hänen lähipiirinsä kanssa, ja tämä kohtaaminen muokkasi Leon Bakstin makua ja laajensi hänen taiteellista näkemystään. Hän perusti yhdessä Benuan ja Sergei Diagilevin kanssa vaikutusvaltaisen World of Art -ryhmän ja oli suurelta osin vastuussa sen vaikutusvaltaisen lehden teknisestä laadusta. World of Artin ensimmäinen numero hämmästytti lukijoitaan, jotka eivät olleet koskaan nähneet mitään vastaavaa Venäjällä. Lehti itsessään oli taideteos. Sen tunnus oli yksinäinen kotka vuorella. Leon Bakst suunnitteli sen ja sanoi tunnuksen edustavan itse taidetta. Bakst oli omistautunut ammattilainen, joka omaksui tyylilliset kehityssuunnat jopa uransa puolivälissä, ja hän oli kiistatta World of Art -ryhmän taitavin taidemaalari ja muotoilija. Hänen varhaiset mieltymyksensä olivat realistisia maalareita ja vanhoja mestareita, kuten Rembrandtia ja Velazquezia. Muotokuvien liikkuva viiva ja rennot asennot viittaavat myös hänen läheisen ystävänsä Valentin Serovin vaikutukseen. Myöhemmin hän siirtyi muotokuviin ja maalasi muun muassa taiteilija Filipp Maljavinia, filosofi Vasili Rozanovia, runoilija Andrei Belyä ja runoilija Zinaida Gippiusta. Benois'n ja hänen piirinsä kautta Leon Bakst kiinnostui itämaisesta tyylistä. Antiikin Kreikan ja Egyptin motiiveista tuli hänen maalaustaiteensa ja teoreettisen työnsä tunnusmerkkejä. Benua-piiri tutustutti hänet myös symboliikkaan ja jugendtyyliin. Bakst vaikutti jugendtyyliin ja kehitti sitä ottamalla käyttöön kaarevan linjan sekä kirkkaat värit, itämaiset kuviot ja virtaavat verhot.

Tanssija Isadora Duncanin siveltimellä ja musteella piirretty muotokuva on aistikkaan ja virtaavan liikkeensä vuoksi tyypillinen hänen piirtotaidolleen. Bakst harjoitti myös pääasiassa kirjojen suunnittelua, sisustusta, piti näyttelyitä ja keskittyi teatteriin. Hän debytoi teatterissa suunnittelemalla Pietarin teattereiden lavastuksia. Myöhemmin hän sai tilauksen useiden teosten esittämiseen teattereissa. Leon Bakst teki yhteistyötä myös Ballets Russesin tuotannossa. Täällä hän toimi taiteellisena johtajana, ja hänen näyttämösuunnitelmansa toivat hänelle nopeasti kansainvälistä mainetta. Leon Bakst työskenteli useammassa teatteriesityksessä kuin kukaan muu taiteilija, ja siksi hänen nimensä yhdistettiin pysyvästi Ballets Russesiin. Baletin suunnitelmat aiheuttivat suurta kohua näyttämöllä. Leon Bakstiin vaikuttivat erityisesti eksoottiset ja itämaiset fantasiat. Aistillinen värien käyttö johti uuteen muotiin vaatetuksessa ja sisustuksessa, ja muodikkaat naiset itämaisvaikutteisissa vaatteissa istuivat pian valtavilla lattiatyynyillä verhotuissa huoneissa. Lisäksi hänen kreikkalaisiin baletteihin tekemänsä kuviot olivat innoittavia, sillä niissä käytettiin lämpimiä sävyjä ja geometrisia kuvioita. Hän loi myös kauniita pukuja, kuten viktoriaanisia malleja tai malleja eri tuotantoja varten. Leon Bakstin mallit syntyivät tietyn baletin tyylistä ja koreografiasta. Hän yhdisti vertikaalisen tilan aistilliseen liikkeeseen näyttämöllä. Hänen tyylikkäät pukunsa kannustivat sujuvaan liikkumiseen rajoittamatta kehoa. Lavasteet ympäröivät toimintaa, mutta jättivät silti mahdollisimman paljon tilaa tanssille. Leon Bakstin eksoottiset ja aistikkaat mallit ovat haluttuja, mutta menestys oli siinä, miten ne esitettiin näyttämöllä.