Mary Vaux Walcott

Eräänä pakkasena aamuna Kanadan Kalliovuorten leirissä yli kuusikymmentävuotias nainen istui avoimen teltan edessä; leirituli piti kylmän loitolla, ja hänen siveltimensä alla syntyi akvarelli villikukasta. Vuodelta 1925 peräisin oleva valokuva ikuistaa tämän kohtauksen, ja se kertoo Mary Vaux Walcottista (1860-1940) enemmän kuin mikään ateljeeportraitti: Tämän yhdysvaltalaisen kasvitieteellisen akvarellitaiteilijan ja luonnontutkijan ateljee oli teltaleiri, hänen mallinaan tuoreesti poimittu kukka, joka piti maalata ennen kuin värit haalistuivat.

Kun tarkastelee hänen teoksiaan läheltä, huomaa, että tämä kenttätyö on tallentunut niihin. ”Länsimainen pihlaja Sorbus sambucifolia, 1918” esittää oksan, joka on täynnä oranssinpunaisia marjakimppuja hienosti sahalaitaisten höyhenlehtien keskellä; oikeassa alakulmassa lukee hänen käsialallaan ”Vermilion Pass 9.15.1918” - löytöpaikka ja -päivä, aivan kuin kenttäpäiväkirjassa. ”Amerikkalainen kastanja Castanea dentata, 1932” avaa piikkisen hedelmäkuoren ja paljastaa kolme kiiltävää kastanjaa. Vaalealla taustalla molemmat oksat näyttävät siltä, kuin ne olisi asetettu valmiiksi määrittelykirjaa varten.

Tällä tarkkuudella oli pitkä historia. Mary Morris Vaux syntyi 31. heinäkuuta 1860 Philadelphiassa ja kasvoi varakkaan, tiukasti uskovaisen kveekari-perheen esikoisena. Kahdeksanvuotiaana hän sai vesiväripakkauksen, ja neljätoistavuotiaana hän maalasi teoksen ”Nimetön - Syksyn lehdet, 1874”, jossa ohuella oksalla roikkuu punaisia ja syksynruskeita vaahteranlehtiä ja jonka vieressä on punaisella kirjoitettu lyhenne ”M.M.V.” - Mary Morris Vaux, hänen tyttönimensä. Äidin kuoltua vuonna 1880 tytär hoiti isän ja kahden veljensä taloutta. Vuonna 1887 perhe matkusti ensimmäistä kertaa länteen, noin 10 000 mailia junalla, hevoskärryillä, lautalla ja hevosella, aina Illecillewaet-jäätikölle Kanadan Selkirk-vuoristossa asti. Kun perhe palasi vuosia myöhemmin, jää oli selvästi vetäytynyt, ja matkamuistoista kehittyi vuosikymmeniä kestänyt mittaussarja - kiinteät pisteet kallioissa, köysilinjat sekä vuosittain punaisiksi maalatut teräslevyt jäällä, joista jäätikön kutistuminen voitiin lukea. Näitä havaintoja pidetään Kanadan ensimmäisenä virallisena jäätikkötutkimuksena. 21. heinäkuuta 1900, kymmenen päivää ennen neljänkymmenenvuotissyntymäpäiväänsä, Mary Vaux kiipesi kahden sveitsiläisen vuoristo-oppaan kanssa Mount Stephenille; tämä oli ensimmäinen dokumentoitu naisen suorittama yli 10 000 jalan korkean huipun valloitus Kanadassa. Vuodesta 1908 lähtien yksi vuori Jasperin kansallispuistossa on kantanut hänen nimeään; sen nimesi hänen ystävänsä, tutkimusmatkailija Mary Schäffer Warren - nainen nimesi vuoren toisen naisen mukaan.

Eräänä kesänä eräs kasvitieteilijä pyysi häntä maalaamaan harvinaisen kukkivan arnikin; teos onnistui niin vakuuttavasti, että siitä lähtien hän etsi tarkoituksellisesti kukkivia lajeja. Vuoristomatkoillaan hän tapasi Charles Doolittle Walcottin, Smithsonian-instituutin johtavan paleontologin; kirjeissään hän puhutteli tätä sanoilla ”Thou” ja ”Thee” ja käytti siten kveekareiden vanhanaikaista sin-muotoa. Vuonna 1914 he menivät naimisiin; hän oli 54-vuotias. Siitä lähtien pariskunta vietti joka kesä kolme tai neljä kuukautta leirissä Kalliovuorilla: mies etsi fossiileja, nainen maalasi luonnonkukkia; vuosikymmenien aikana kertyi yli 1 000 akvarellia. Vuodesta 1925 lähtien niistä julkaistiin teos ”North American Wild Flowers”, viisi nidettä, joissa oli 400 irtonaista taulua. Newyorkilainen painaja William Edwin Rudge levitti teokseen kerroksia vedenkestävää väriä paksulle puuvillapaperille ja upotti valmiit arkit veteen, kunnes kuidut nousivat pystyyn ja sileä painopinta sai jälleen akvarellipaperille ominaisen hienon, karhean rakenteen. Hän itse katsoi, että lopputulosta oli tuskin mahdollista erottaa maalatuista arkeista, ja teos toi hänelle lempinimen ”kasvitieteen Audubon”, suuren amerikkalaisen lintumaalarin Audubonin mukaan.

Hän maalasi viimeiseen vuosikymmeneensä asti. ”Wake-Robin Trillium simile, 1939” syntyi, kun hän oli 78-vuotias; teoksessa näkyy kaksi valkoista, kolmilapista kukkaa leveiden, voimakkaasti suonisten lehtien alla, ja allekirjoitus ”M.V.W. 5.3.39” - nyt aviomiehensä sukunimen alkukirjaimilla - merkitsee päivämäärän. Hän oli juhlistanut 75-vuotissyntymäpäiväänsä 20 mailin ratsastusretkellä, ja vietti viimeisen kesänsä Kalliovuorilla 79-vuotiaana. 22. elokuuta 1940 Mary Vaux Walcott kuoli ystäviensä luona St. Andrewsissa Kanadan New Brunswickin provinssissa, pian 80-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen. Useat sadat hänen akvarellinsa siirtyivät myöhemmin yhtenäisenä kokoelmana Smithsonian Institutionille.

Jo vuonna 1925 painajat tiesivät, että tämän taiteilijan töissä paperilla on suuri merkitys, ja he kastivat jokaisen arkin erikseen vesihauteeseen. Meisterdrucke-painoksissa sama tehtävä hoidetaan nykyään erittäin karkealla, puhtaasta puuvillasta valmistetulla käsinvaletulla kartongilla, joka sopii erityisen hyvin kasvitieteellisiin kuvituksiin ja keskelle sijoitettuihin aiheisiin; sen avoin pinta palauttaa Walcottin marjakimppuille ja terälehdille akvarellin hienon rakeisuuden. Tähän liittyy rehellinen huomautus - hyvin tummilla alueilla yksittäisiä kuituja voi irrota, mikä on tämän paperin ominaispiirre, ja haluamme kertoa siitä mieluummin etukäteen. Seinälle ripustamista varten suosittelemme siksi kehystystä lasin takana, karkean paperin ja luonnonkukan vuoksi.