Bruggessa vuonna 1819 syntynyt Paul Jean Clays on tunnustettu yhdeksi 1800-luvun merkittävimmistä belgialaisista merimaalareista. Hänen teoksilleen on ominaista poikkeuksellinen herkkyys valolle ja tunnelmalle, jotka hän vangitsi mestarillisesti satamien, jokien ja rannikkomaisemien kuvauksiin. Yksi hänen merkittävimmistä maalauksistaan, "Scheldt Antwerpenissä", on esimerkki Claysin kyvystä kuvata taivaan avaruutta ja pilvien leikkiä rauhallisten vesien yllä. Tässä teoksessa taivaan hienovaraiset sävyt sulautuvat saumattomasti veden pinnan hohtaviin heijastuksiin ja luovat lähes meditatiivisen tunnelman. Claysin tekniikalle on ominaista hienovarainen mutta tarkka siveltimen työstö, jossa laivat, satamakuvaukset ja luonnonympäristö on kuvattu huolellisesti.

Vahvasti realistiseen perinteeseen juurtunut Clays vältteli dramaattisia efektejä ja suosi aitoja kuvauksia luonnosta ja jokapäiväisestä elämästä veden äärellä. Hänen maalauksensa ovat tilannekuvia, jotka vievät katsojan merenkulun ja flaamilaisten jokimaisemien seesteiseen maailmaan. Clays pysyi sitoutuneena valon ja tunnelman vangitsemiseen, mikä erotti hänen teoksensa aikakautensa romanttisemmista merimaalareista. Belgian rannikkoalueen kronikoitsijana hänen maalauksensa eivät ainoastaan esittele maiseman kauneutta vaan myös dokumentoivat merellisen elämän merkitystä alueelle. Paul Jean Claysin vaikutus ulottuu kauas kotimaansa Belgian ulkopuolelle, ja hänen teoksiaan on nykyään lukuisissa museoissa ja kokoelmissa. Hänen ainutlaatuinen kykynsä välittää veden hiljaisuus ja laajuus väreillä tekee hänestä yhden 1800-luvun tärkeimmistä eurooppalaisista merimaalareista.