Varhaisen siirtomaa-ajan Intian hämärässä ilmapiirissä, kun brittiläiset kauppiaat ja taiteilijat kulkivat maata pitkin, William Prinsep nähtiin usein luonnoslehtiö ja vesivärisarja kädessään. Hän kuului maineikkaaseen brittiläiseen Prinsep-sukuun, ja hänet tunnettiin paitsi kauppiaana myös herkkänä Intian siirtomaaelämän tarkkailijana ja kuvaajana. Hänen teoksensa, jotka on enimmäkseen toteutettu akvarelleilla tai piirroksilla, dokumentoivat elämää Kalkutassa, kaupunkien arkkitehtuuria, Gangesin varrella sijaitsevia maisemia ja kohtaamisia paikallisen väestön kanssa. Akvarellin materiaalisuus ja nopea, läpinäkyvä levitys antoivat Prinsepille mahdollisuuden reagoida välittömästi mantereen valoon ja tunnelmaan. Hänen kuvauksilleen on ominaista hieno viivoitus ja hillitty väripaletti, joka välittää Intian pölyn, kuumuuden ja avaruuden.

Prinsep oli osa brittiläisten taiteilijoiden ja intellektuellien verkostoa, joka tapasi ja vaihtoi ajatuksia Kalkutassa. Hänen teoksensa ovat paitsi taiteellisia todistuksia myös arvokkaita historiallisia dokumentteja, jotka kuvaavat siirtomaa-Intiaa brittitarkkailijan näkökulmasta. Hänen taiteensa vastaanotto liittyy läheisesti orientalismin historiaan: Prinsep ei ihannoinut, vaan kirjasi näkemänsä selvin silmin. Hänen kuvansa ovat melkein kuin visuaalisia päiväkirjamerkintöjä, joita leimaa uteliaisuuden, kunnioituksen ja etäisyyden sekoitus. Hänen teostensa vaikuttavuus syntyy välineen ja motiivin yhteispelistä: kevyt, ohikiitävä akvarelli vangitsee hetken katoavaisuuden, kun taas tarkka piirros turvaa muistin pysyvyyden. Prinsepin taiteellinen perintö elää nykyään lähinnä museoissa ja yksityiskokoelmissa, joissa hänen teoksensa toimivat ikkunoina menneeseen aikaan.