Elämänvaiheet

Caspar David Friedrich tunnetaan syvästi psykologisista maisemistaan, jotka vievät katsojan luonnon helmoihin. Hänen hienovarainen väripalettinsa ja valon esiintymisen korostaminen luovat katsojalle jatkuvasti läsnä olevan tyhjyyden tunteen. Sommittelun minimalismi ja yksinkertaisuus välittävät taiteilijan merkityksellisiä ajatuksia.

Maalaus "Elämän vaiheet", joka tunnetaan myös nimellä "Elämän vaiheet", on maalattu noin vuonna 1835. Vaikka taiteilija vältteli todellisten paikkojen ja ihmisten kuvaamista, tutkijat olettavat, että maalaus esittää hänen perhettään. Vasemmalla etualalla näkyy iäkäs mies turkissa. Tämän uskotaan olevan Caspar David Friedrich itse. Maassa istuu hänen poikansa Gustav Adolf ja hänen tyttärensä Agnes Adelheid. Hänellä on kädessään Ruotsin lippu. Heidän elämänsä on vasta alussa. He alkavat tutkia elämän loputonta valtamerta. Vasemmalla lasten vieressä on energinen nuori mies, jolla on silinterihattu. Tässä kohtaa tulkinnat törmäävät toisiinsa. Eräs arvaus on, että kyseessä on taiteilija itse - vaikkakin nuorena. Toinen osa väittää, että kyseessä on hänen veljenpoikansa. Nuori mies katsoo rannalla lojuvia tavaroita. Ne ovat käytetyssä kunnossa. Vanhus on ainoa, joka huomaa laivat. Hän katsoo kauas, ja hänen asentonsa on rento. Hän on valmis aloittamaan viimeisen matkansa.

Etualalla on rantaviiva, jolle on ripoteltu esineitä - ylösalaisin käännetty vene ja airo. Yläpuolella vedessä kelluu viisi erikokoista ja -paikkaista purjevenettä. Kaksi venettä horisontissa edustavat kuolevaisuutta. Keskellä oleva suuri purjevene edustaa taiteilijaa, ja sen vieressä olevat pienemmät veneet edustavat toivoa. He havainnollistavat lapset ja hänen vaimonsa.

Caspar David Friedrichin tavoitteena oli saada ihmiset miettimään tarkkaan, miten kuvatut alukset ja hahmot liittyvät toisiinsa. Taiteilija kuvittelee elämän matkaksi. Viisi alusta voidaan yhdistää viiteen ihmishahmoon. Molemmat kuvaavat siis ihmiselämän kehitysvaiheita.