Kreikkalainen jumalten isä Zeus on tunnettu lukuisista rakkaussuhteistaan kuolevaisten kanssa. Paetakseen mustasukkaista vaimoaan Heraa Zeus lähestyi himoitsemiaan naisia yleensä eläimen muodossa: foinikialaisen kuninkaan tyttären Europan tapauksessa valkoisena sonnina. Hän leikki ensin Europan ja hänen ystäviensä kanssa, ennen kuin Europa istuutui sonnin selkään, joka sitten katosi heti hänen mukanaan Välimeren vesiin. Legendan mukaan se osa maailmaa, jonne Zeus vei Europan, on siitä lähtien kantanut hänen nimeään. Jumalten isän ja Europan liitosta syntyi kolme poikaa, jotka Europan myöhempi aviomies Asterios, Kreetan kuningas, adoptoi: Minos, Rhadamanthys ja Sarpedon. Maalauksessa Europaa ja hänen kumppaneitaan ei kuitenkaan kuvata kreikkalaisen antiikin naisina, vaan barokin ajan kauneusihanteen mukaisesti, pulleina (vaurauden merkki) ja kalpeina, ja heillä on yllään nykyajan vaatteet.

---

Europan sieppaus · Rembrandt van Rijn