Walter Richard Sickert, syntynyt Münchenissä vuonna 1860, oli eksentrinen maalari siirtymävaiheessa impressionismista modernismiin. Hän syntyi taiteilijaperheeseen, vaikka hänen isänsä paheksui maalaamista. Hänen isänsä oli tanskalais-saksalaista syntyperää ja äitinsä englantilais-irlantilaista syntyperää. Sickertin siskosta Helen Svanvikista kasvoi kuuluisa feministi ja pasifisti. Muutettuaan Englantiin Walter Sickert päätti alustavasti ryhtyä näyttelijäksi. Tällöin hän tapasi brittiläisen teatterinäyttelijän Sir Henry Irvingin ja otti tämän kanssa vastaan pienempiä rooleja. Muutamaa vuotta myöhemmin hän muutti mieltään ja työskenteli James McNeil Whistlerin taiteilijan työpajassa ja opiskeli maalausta Edgar Degasin kanssa Pariisissa.

Sickert kuvasi maalauksissaan mieluiten tavallisia ihmisiä heidän tavallisessa elinympäristössään. Hän maalasi kohtauksia konsertti- ja teatterielämästä, teatteriyleisöä ja toimi opettajana iltakouluissa. Taiteilija oli kolme kertaa naimisissa. Avioerojensa jälkeen hän asui Venetsiassa, Dieppen kaupungissa ja Pariisissa. 1911 Sickert perusti postimpressionistisen taiteilijan Harold Gilmanin kanssa Camden Town -taideryhmän. Ennen ensimmäisen maailmansodan puhkeamista hän oli yhteydessä taiteilijoihin Pissarroon, Ginneriin ja Epsteiniin. Vuonna 1926 hän meni naimisiin hyvän ystävänsä Thérèse Lessoren kanssa. Vuotta myöhemmin Churchillin vaimo esitteli Sickertin miehelleen. He tulivat toimeen keskenään, minkä jälkeen Sickert maalasi muotokuvan Winston Churchillistä. Viimeisessä vaiheessa taiteilija käytti Degas'n vaikutuksesta valokuvia ja vanhojen viktoriaanisten maalausten motiiveja maalaustensa pohjana. Hän jatkoi kirjallista ja opetustyötään.

On merkillepantavaa, että Walter Sickertin nimi esiintyy usein sarjamurhaaja Viiltäjä-Jackin tunnistamisen yhteydessä. Ensimmäisen kerran nämä kaksi nimeä mainitaan yhdessä vuonna 1976. Sickertin kiinnostus tappajaa kohtaan oli yleisesti tiedossa. Hänen kerrottiin vuokranneen huoneen, jossa Viiltäjä-Jack oli asunut. Hän maalasi tämän huoneen ja antoi maalaukselle nimen "Viiltäjä-Jackin makuuhuone". Kun prostituoitu tapettiin Lontoon Camden Townin kaupunginosassa vuonna 1907, taidemaalari oli asunut rikospaikan välittömässä läheisyydessä. Pian murhan jälkeen Sickert loi neljä maalausta "Murha Camden Townissa" -sarjaan.

---

Mornington Crescent Nude, n. 1907 · Walter Richard Sickert
Fitzwilliam Museum, University of Cambridge, UK / Bridgeman Images