Pieni Samuel rukoilemassa, 1777. Mitat: 0,89x0,7 m. Montpellier, Musée Fabre (1723-1792)

Lapsi polvistuu paljaalle lattialle, kädet rinnan edessä ristissä, ja nostaa katseensa valonhehkua kohti, joka tunkeutuu pimeydestä vasemmassa yläkulmassa - enempää Joshua Reynolds ei tarvitse kertoakseen nuoren Samuelin kutsumuksesta, joka kuulee yöllä Silon temppelissä äänen eikä vielä tiedä, kuka häntä kutsuu. Pitkä valkoinen paita, punertavat kiharat, punertavat posket ja puoliksi avoin suu ovat ainoat yksityiskohdat, jotka erottuvat ruskeanmustasta taustasta, ja juuri tämä vähäeleisyys luo jännitteen lapsellisen haavoittuvuuden ja tapahtuman välille, joka on suurempi kuin pieni ruumis. Reynolds, joka oli toiminut Royal Academyn ensimmäisenä puheenjohtajana vuodesta 1768 lähtien, maalasi tämän aiheen useita kertoja vuonna 1777; tämä versio on nykyään esillä Musée Fabressa Montpellierissä. Se on hartaus ilman paatosta.

20 x 25 cm:n kokoisena siitä tulee pieni esine, joka valkoisella seinällä vaikuttaa melkein kuin kotirukouksen osalta. Tara-koristekehyksellä on kuvaan nähden leveä profiili, joten sen pinta-ala on lähes yhtä suuri kuin kuvan - ja silti se ei juurikaan erotu, koska sen murtunut valkoinen väri on samaa sävyä kuin Samuelin paita. Kuvan alareunassa paidan pellava koskettaa helminauhaa, ja molemmat kuuluvat samaan värimaailmaan; olen viipynyt tässä kohdassa pidempään kuin pojan kasvojen äärellä. Helminauha kulkee pienenä puolipallojen rivinä kuvan sisäpuolella, ulkopuolella hiuksenhieno kultainen raita rajaa profiilin, ja nämä kaksi yhdessä tuovat juuri sen verran valoa aitoon puuhun, että se irtoaa seinästä koskematta maalauksen pimeyteen. Kahden metrin etäisyydeltä kokonaisuus näkyy valosaarekkeena valkoisella pohjalla; vasta läheltä katsottuna poika tulee mukaan kuvaan. Jos etsit suurta, räikeää maalausta, olet tullut väärään paikkaan - kaikille muille vaiva on sen arvoista.

On yllättävää, että näin pieni teos ei niele pimeyttä vaan tiivistää sitä - ja se sopii taiteilijalle, joka oli huipulla maineensa vuonna 1777, mutta puhuu tässä teoksessa mieluummin hiljaa kuin suureellisesti.