Raudanvalssaamo

Taiteilijoilla on aina ollut se erikoisuus, että he ovat tyrkyttäneet ihmisille poliittisia teemoja ja yhteiskuntakritiikkiä ennen kuin varsinaiset vallankumoukselliset ovat edes korottaneet ääntään. Noin sadan yksityiskohtaisen tutkimuksen pohjalta, jotka Menzel oli tehnyt Sleesian Königshütessä, hän maalasi yhden tärkeimmistä realismin teoksista, jonka monet aikalaiset tulkitsivat ensisijaisesti kunnioituksen osoitukseksi ahkerille "nykyaikaisille sykloopeille", kuten jotkut nimesivät kuvan. Vertailu viittaa siihen, että kykloopit toimivat kreikkalaisessa mytologiassa mestariseppinä - niiden sanotaan takoneen Zeuksen ukkoseniskun, Haadeksen kypärän, Poseidonin kolmikärjen ja Artemiksen jousen, ja myöhemmin ne avustivat Hefaistosta. Myöhemmissä tulkinnoissa maalausta pidetään sen sijaan syytöksenä proletariaatin kurjista työoloista teollistumisen aikakaudella.