English Photographer

Brittiläinen imperiumi, tuo kuuluisa valtakunta, jossa aurinko ei koskaan laske, kuten britit mielellään kuvailivat sitä 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa - tässä näemme joitakin sen monista puolista. Valokuvauksen salaperäinen taito tuli alun perin Ranskasta, arkkivihollisen maasta, mutta merkittävän parannuksen teki vuonna 1840 William Henry Fox Talbot, englantilaisen yläluokkaisen perheen tieteellisesti lahjakas poika. Varakkaan perheen jälkeläisenä nuori Talbot oli siinä onnekkaassa asemassa, että hän pystyi omistautumaan täysin kemian ja fysiikan yksityisille opinnoilleen. Menestyksekkäästi! Valokuvauksen pioneeri onnistui lopulta kehittämään prosessin, jonka avulla kuva voitiin jäljentää tekemällä vedoksia negatiivista. Tästä negatiivi-positiiviprosessista tuli perustavanlaatuinen valokuvaustekniikka. Se oli pitkään jäänyt daguerrotyypin varjoon, joka oli tunnettu vuodesta 1839 lähtien. Tämä teknisesti monimutkaisempi prosessi tuotti erittäin kauniita ja yksityiskohtaisia kuvia, mutta valokuvaaja joutui käsittelemään erittäin myrkyllisiä elohopea- ja syanidihöyryjä.

Mikään vaara ei kuitenkaan voinut pysäyttää uuden valokuvataiteen voittokulkua maailman halki.

Luokka "Englantilaiset valokuvaajat" sisältää valokuvia kuuluisista ihmisistä, kuten kuningatar Victoriasta tai keisarinna Frederikistä - aikansa julkkiksista - mutta myös tuntemattomista ihmisistä, juhlallisista tilaisuuksista, katedraaleista, palatseista, pyramideista sekä Lontoon slummeista ja niiden ahdistavasta köyhyydestä tai kuvia buurisodasta. Valokuvauksen keksiminen mahdollisti ensimmäistä kertaa sen, että rikkaiden lisäksi myös muutkin kuin rikkaat saattoivat jättää itsestään kuvan jälkipolville. Köyhemmillä ihmisillä oli nyt myös varaa teettää itsestään tai perheestään muotokuva. Noina alkuvuosina kuvattavana oleminen oli vielä vakava asia, ja niistä kuvista, joita olemme säilyttäneet tuolta ajalta, heijastuu tämä vakavuus, tämä juhlallisuus. Juuri se tekee valokuvista monien mielestä niin erityisen viehättäviä. Muotokuvavalokuvaus oli 1800-luvulla aina jotakin, joka tehtiin kuvattavan tulevaa poissaoloa silmällä pitäen; poissaoloa kuoleman kautta. Nämä olivat korkean lapsikuolleisuuden, tuberkuloosin ja muiden parantumattomien sairauksien kauhujen vuosia. Siksi vain harvoille ihmisille annettiin mahdollisuus saavuttaa komea vanhuus. Ihmiset kaipasivat jotain pysyvää, ja valokuvaus tarjosi sitä kaikille. Uusi taide tarjosi kuitenkin myös mahdollisuuden dokumentoida sitä, mikä oli aiemmin ollut varattu niille, jotka osasivat piirtää tai maalata hyvin. Kameran silmä oli kuitenkin lahjomaton ja säälimätön, ja siksi sitä joskus pelättiin. Moni taidemaalari oli saanut mainetta ja uskollisia asiakkaita imartelemalla asiakkaitaan ja kuvaamalla heidät kauniimmiksi kuin he todellisuudessa olivat. Lihan ja veren aistielin oli turmeltuva, mutta kameran keinotekoinen silmä ei. Loppujen lopuksi se on kuitenkin niin kuin kaikki muukin: kauneus on katsojan silmässä, ja kaikki on kaunista, jos sitä katsoo rakkaudella.