Linnut: Ornitologiaa siveltimellä

Lentävän linnun vapaus ja sen värikäs höyhenpeite ovat inspiroineet taiteilijoita vuosituhansien ajan. Jopa egyptiläiset pitivät lintuja "siivekkäinä sieluina". Horusta, auringon jumalaa, symbolisoi haukka.
Taivaallisen valtakuntansa korkeuksissa lintu lentää yli kansallisten rajojen. Ylhäältä käsin se tarkkailee maanpinnan tapahtumia terävällä katseellaan. Tämän vuoksi linnusta on usein tullut vaakunaeläin. Symbolisesti se ilmentää kansakunnan voimaa, kuten American Eagle, kaljukotka, Amerikan Yhdysvallat. Lintujen ja enkelien siivet muistuttavat toisiaan niin paljon, että renessanssin uskonnollisissa esityksissä linnut symboloivat Pyhää Henkeä ilmestyskirjan kohtauksissa. Kyyhkynen on rauhan ja ymmärryksen symboli kaikkialla maailmassa.

Tieteellisen ornitologian kehittyessä lintujen ornitologiset kuvaukset muuttuivat yhä yksityiskohtaisemmiksi ja taiteellisemmiksi. Saksalaisten Johann Conrad Susemihlin (1767-1847) ja Joseph Wolfin (1820-1899) tai amerikkalaisen John James Audubonin (1785-1851) kaltaiset taiteilijat tuottivat kattavia kuvakokoelmia, joissa he esittivät havainnoimiaan lintuja, joista osan he olivat aiemmin ampuneet, niiden elinympäristössä.
Audubon, joka tuli tunnetuksi "Amerikan metsänvartijana", kokosi yli 400 käsinväritettyä kuvaa "Amerikan linnuista". Teos julkaistiin ensimmäisen kerran Englannissa vuonna 1826, ja se menestyi siellä valtavasti.
Joseph Wolf on yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista eläinkuvien piirtäjistä. Brittiläisten lintutieteilijöiden toimeksiannosta hän valmisti useita tauluja "Genera of Birds" -teokseen (1840), joita hän käytti myös malleina suurempiin maalauksiin, joita luonnonystävät hankkivat yksityisiin taidekokoelmiinsa.

Hänen aikalaisensa imartelivat Wolfia olettamalla, että hänen on täytynyt itse olla lintu edellisessä elämässään, jotta hän pystyi kuvaamaan lintuja niin tarkasti ja elävästi.
Eksoottiset flamingot, haukat, kuningaskalastajat, kotieläiminä pidetyt ankat tai pöllöt - lintujen armo on lähes ehtymätön motiivi kaikkien aikakausien taideteoksissa.