Pehmeä sumu peittää Wachaun lempeät kukkulat, kun taas aamuauringon valo kylvää Tonavan nestemäiseen kultaan - kuva, joka läpäisee maiseman lisäksi myös itävaltalaisen taiteen sielun. Itävallassa taide on aina vastakohtien peili: Alppien selkeys ja barokin loisto, keisarillinen loisto ja porvarillinen intiimiys, melankolia ja elämänilo kohtaavat täällä. Tämän maan taiteilijat ovat aina saaneet inspiraationsa luonnosta, musiikista ja yhteiskunnallisesta muutoksesta - ja luoneet teoksia, jotka säteilevät kauas maan rajojen ulkopuolelle.



Kun ajattelee itävaltalaista maalaustaidetta, aistii heti perinteen ja uuden alun välisen elävän jännitteen. Esimerkiksi Gustav Klimt, jonka "Suudelmaa" pidetään nykyään jugendtyylin ruumiillistumana, sai inspiraationsa bysanttilaisista mosaiikeista sekä wieniläisten salonkien aistillisuudesta. Hänen kullanhohtoiset öljyvärimaalauksensa eivät ole vain koristeellisia, vaan kertovat myös kaipuusta, eroottisuudesta ja absoluuttisen tavoittelusta. Egon Schiele, Klimtin nuori aikalainen, uskaltautui vielä pidemmälle: Hermostuneilla viivoilla ja ilmeikkäillä väreillä hän paljasti inhimillisen olemassaolon ikään kuin hän haluaisi kääntää sisimmän ulospäin. Vielä tänäkin päivänä hänen akvarellinsa ja piirroksensa vaikuttavat kuin sähköisku - raakoja, haavoittuvia, tinkimättömiä.



Itävallan taidehistoriaan kuuluu kuitenkin paljon muutakin kuin wieniläisen modernismin kuuluisat nimet. Jo 1800-luvulla Ferdinand Georg Waldmüllerin ja Rudolf von Altin kaltaiset taidemaalarit etsivät uusia tapoja vangita alppimaisemien valoa ja tunnelmaa. Heidän akvarellinsa ja gouassinsa ovat lähes valokuvauksellisen tarkkoja, mutta niistä huokuu hiljainen runous, joka nostaa arkipäivän yleväksi. Myöhemmin 1900-luvulla Wienistä tuli radikaalien kokeilujen näyttämö: Esimerkiksi Günter Brusin johtamat wieniläiset aktiiveja edustavat taiteilijat rikkoivat piirroksillaan ja grafiikallaan esittävän rajoja ja kyseenalaistivat taiteilijan roolin muuttuvassa yhteiskunnassa.



Valokuvaus löysi Itävallassa jo varhain innokkaita kannattajia. Legendaarinen Wiener Werkstätte, soveltavan taiteen keskus, kokeili jo vuoden 1900 tienoilla valokuvia ja kollaaseja. Myöhemmin Trude Fleischmannin kaltaiset valokuvaajat muokkasivat kuvaa modernista naisesta, ja Inge Morath matkusti kameransa kanssa ympäri maailmaa säilyttäen kuvissaan aina ripauksen itävaltalaista melankoliaa. Vähemmän tunnettu, mutta sitäkin kiehtovampi: 1970-luvulla Graziin perustettiin yksi Euroopan ensimmäisistä valokuvagallerioista, jota pidetään edelleen innovatiivisen valokuvataiteen ytimenä.



Itävaltalainen taide on värien, muotojen ja tunteiden kaleidoskooppi - toisinaan herkkää ja hiljaista, toisinaan kiihottavaa ja provosoivaa. Se kertoo identiteetin etsimisestä mullistusten keskellä, rakkaudesta luontoon ja musiikkiin, koristeellisuuden halusta ja pelkistämisen voimasta. Jokainen, joka tutustuu tähän taiteeseen, aistii paitsi maan historian myös sen taiteilijoiden kyltymättömän halun tehdä näkymätön näkyväksi. Itävaltalainen elämänasenne elää jokaisessa siveltimenvedossa, jokaisessa viivassa, jokaisessa valon heijastuksessa - tunne, jonka voi löytää uudelleen ja uudelleen taidegrafiikoista, jäljennöksistä ja valokuvista.