Gilbert Stuart

Gilbert Stuartin poikkeuksellinen lahjakkuus teki hänestä yhden 1700-luvun merkittävimmistä amerikkalaisista muotokuvataiteilijoista. Tunnetuin on hänen keskeneräinen teoksensa Yhdysvaltain presidentistä: George Washingtonin niin sanottu Athenaeum-muotokuva. Vuonna 1796 aloitettu maalaus ei koskaan valmistunut, mutta Stuart säilytti sen. Myöhemmin hän valmisti noin 75 kopiota omasta keskeneräisestä maalauksestaan ja myi ne talousvaikeuksien vuoksi hänen taitavalle taidemaalarilleen sopimattomaan, 100 dollarin kappalehintaan. Vielä nykyäänkin Stuartin kuva Washingtonista on nähtävissä Yhdysvaltain dollarin setelissä. Stuartin merkittäviä muotokuvakokoelmia on taidemuseoissa ja gallerioissa ympäri maailmaa.

Gilbert Stuart näki päivänvalon isänsä nuuskatehtaassa vuonna 1755 pienessä Saunderstownissa Yhdysvalloissa. Kuusi vuotta myöhemmin hän muutti perheensä kanssa Newportiin. Siellä hänen kiinnostuksensa taidetta kohtaan kasvoi, ja hän aloitti maalaamisen ja piirtämisen jo nuorena poikana. Hän maalasi varhaisimman tunnetun maalauksensa 14-vuotiaana. Sen nimi on "Tohtori Hunterin koirat". Teini-ikäisenä hän sai opiskella ja tehdä matkoja skotlantilaisen taiteilijatoverinsa ja hyvän ystävänsä Cosmo Alexander:n kanssa.

20-vuotiaana Stuartia veti kaukainen Englanti puoleensa. Lontoossa häntä opetti kuuluisa amerikkalainen taidemaalari Benjamin West. Englannin kuninkaallisen akatemian myöntämä tunnustus toi hänelle valtavaa menestystä taiteen kentällä. Kuuluisana miehenä hän pystyi vihdoin muuttamaan ensimmäiseen studioonsa. Stuart avioitui Charlotte Coatesin kanssa, mutta hän ei ollut taloudellisesti yhtä onnekas: hän asui Englannissa vuoteen 1787 asti, jolloin hän pakeni velkojen takia Irlantiin.

Muutamaa vuotta myöhemmin Gilbert Stuart palasi kotimaahansa Amerikkaan. Hän asui ja työskenteli New Yorkissa kaksi vuotta ennen kuin muutti Philadelphiaan. Philadelphiassa hän loi kuuluisat George Washingtonin muotokuvansa ja kopionsa. Vuonna 1805 hän päätti muuttaa lopullisesti ja asettui asumaan Bostoniin, jossa hän asui kuolemaansa asti vuonna 1828 72-vuotiaana. Hänen hautapaikkansa ei ole tiedossa.

Gilbert Stuartin suuri perintö on hänen kuuluisat muotokuvansa presidenteistä Washingtonista, Jeffersonista, Madisonista, Monroesta, John Adamsista ja John Quincy Adamsista, vallankumouksen ja vuoden 1812 sodan sankareista sekä muotokuvat tuon ajan yhteiskunnan merkittävistä miehistä ja naisista. Hänen taiteellinen lahjakkuutensa perustui hänen kykyynsä vangita tarkasti malliensa olemus ja siten huokua poikkeuksellista eloisuutta.