Thomas Sully

Kuningatar Victorian kruunajaisvuonna amerikkalainen muotokuvamaalari Thomas Sully sai toimeksiannon maalata nuori nainen. Maailman silloisen suurimman imperiumin hallitsija ja suvereeni taiteilija olivat molemmat tutulla maaperällä, ja silti toimeksiannosta tuli molemmille jotain hyvin erityistä. Kuningatar Victoria istui kuninkaallisessa muotokuvaamossa lähes päivittäin valtakautensa alkuvaiheessa ja oli innokas saamaan muotokuvansa maalatuksi. Maaliskuussa 1838 Victoria kävi ensimmäisen kerran Thomas Sullyn kanssa. "Olenko siinä asemassa, jota tarvitsette, herra Sully?" kuningatar kysyi. Se, mitä seuraavaksi tapahtui, oli luultavasti ainutlaatuista majesteettisen muotokuvan historiassa: maalari sai ohjata kuningattaren vartalon haluamaansa asentoon. Muotokuvasessiosta innostuneena hän merkitsi päiväkirjaansa illan kohtaamisen Thomas Sullyn kanssa. Tuloksena on kaunis kuvaus. Victoria on liikkeessä, kävelee kohti valtaistuinta ja kääntää päätään ikään kuin vastaisi kutsuun. Se on hetki, joka tuntuu henkilökohtaiselta ja elävältä.

Thomas Sullyn elämänkaari kätkee sisäänsä syyt, jotka saattoivat johtaa tähän intiimiin yhteistyöhön. Sully syntyi Englannissa. Hänen vanhempansa muuttivat poikiensa kanssa Amerikkaan ja asettuivat Etelä-Carolinaan. Thomas päätti jatkaa taiteellista koulutusta ja palasi kotimaahansa opiskelemaan. Hän otti oppitunteja Benjamin Westiltä, jonka maalaustyyli teki häneen niin suuren vaikutuksen, että hän omaksui sen. Sully keskittyi muotokuvien maalaamiseen. Amerikkaan palattuaan taiteilija asettui Philadelphiaan ja sai nopeasti maineen yhtenä maan parhaista muotokuvataiteilijoista. Thomas Sully kehitti eloisia ja ilmeikkäitä kokovartalokuvia, joilla oli myönteinen vaikutus hänen uraansa. Yhdysvaltain rahoitusmarkkinoiden heikentyessä Sully suunnitteli paluutaan Englantiin. Tyttärensä seurassa maalari oli lähdössä opintomatkalle, kun kuningattaren muotokuvan tilaus saapui. Thomas Sully tunsi hovin protokollan, ja taidemaalarilla oli edelleen läheiset siteet synnyinmaahansa, mutta häneltä puuttui pelottava kunnioitus sitä kohtaan. Amerikkalainen taidemaalari, jolla on englantilaiset juuret, kohtasi monarkian ihmissuhteiden tasolla.

Sully ymmärsi pelata asiakkaidensa esteettisillä käsityksillä. Vaikka hän sai maalata aikansa merkittäviä poliitikkoja ja sotilassankareita, kuuluisaksi hänet tekivät yhteiskunnan naisten kuvaukset. Hienojen naisten kuvat ovat maalauksellisia, virtaavia ja erittäin romanttisia. Sully täytti toiveen ihannoidusta kauneudesta ja hiukan enemmän eleganssia kuin mitä todellisuudessa oli. Hänen täydellinen siveltimenjälkensä luo vaikutelman virheettömyydestä ja saa aikaan teoksia, jotka todellisuuden ohi esittävät feminiinisen kuvan naisellisuudesta.