Aavikolla

Jean Leon Gerome vie meidät aavikolle tässä maalauksessa: taivas ja maa näyttävät olevan yhtä lailla valon kyllästämiä ja läpinäkyviä. Katse kiinnittyy kuitenkin maassa istuvaan mieheen ja hänen kuolleeseen hevoseensa. Ratsastaja pitää rakastavasti seuralaisensa päätä sylissään, eläin kääntää selkänsä rennossa asennossa, takajalat hiekassa ja häntä maassa katsojaa kohti. Ihminen ja eläin ovat täällä yhtä. Istujan katse on täysin uppoutunut hevoseen, joten molemmat hahmot hahmottuvat yhdeksi muodoksi.

Ensi silmäyksellä hevonen näyttää nukkuvan. Vai onko se kuollut janoon? Näkymä paahtavan kuumalle aavikkomaalle ja paljaalle kiviaavikolle viittaa tähän päätelmään. Missään ei ole kastelupaikkaa, missään ei näy kasveja. Elämä tapahtuu tässä intensiivisessä hetkessä ratsastajan ja hevosen välillä, vaikka se olisikin elämän ja kuoleman käännekohta. Taiteilija on toteuttanut ihmisen ja eläimen niin yksityiskohtaisesti, että uskoo voivansa tuntea niiden hengityksen. Heikko tai kuoleva jalo hevonen kiviaavikolla kertoo vertauskuvallisesti aavikkoelämän dramaattisuudesta ja vaarallisuudesta. Mikään suojaava katto, metsä tai vesistö ei voi korjata tilannetta. Ihminen on alttiina luonnonvoimille. Samalla hevosen ja ratsastajan läheisyys edustaa ajatonta rakkautta ja monia kokemuksia, joita molemmat ovat saaneet yhdessä.

Jean Leon Gerome on vanginnut itämaisen elämän mestarillisesti. Hän käyttää vaaleaa väripalettia, joka kuvastaa luontoa vaaleanpunaisen, hiekan ja vaaleanruskean sävyillä. Maassa istuva ratsastaja erottuu tästä selvästi väriltään. Hänen vartalonsa ja päänsä on pukeutunut loistavaan valkoiseen, ja hänen mustat kiharansa erottuvat kaapua vasten: tässä oli vielä nuori mies, joka ratsasti aavikon halki, kenties kokemuksen puutteessa.

Taiteilija sijoittaa hahmot taitavasti hieman vasemmalle etualalle. Näin myös ympäröivästä autiomaasta tulee katsojalle lähes fyysisesti käsin kosketeltava: teos on erittäin intensiivinen!